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第四卷
第五章
代班英雄
賽蓮蒂亞學園境內，一位少女正走在森林裡。
那是位身著賽蓮蒂亞學園製服，年約十七、八歲的少女。留著一頭黑髮，以及兩道比同年代女生稍稍粗了些的眉毛。
走在秋日將儘的森林，腳步理應會把遍地枯葉踩得嘎沙嘎沙作響，但少女的步伐卻靜悄悄的。
就讀賽蓮蒂亞學園的千金們走路時避免吵鬨，是出自教養禮儀，但這位少女不同，那是有如野生動物般，不動聲色的寧靜步伐。
總算，少女在一棵橡樹前停下腳步，仰頭朝樹上開口：
「尤安，我到校園內簡單偵察過了。」
「謝啦，海蒂。」
從樹上傳來的嗓音，以男性來說太過尖銳
就女性而言又過於低沉。是種有如以蜂蜜熬煮而成，既甜膩又黏不溜丟的嗓音。
嗓音的主人──被喚作尤安的男人，隻要有那個意思，想模仿男女老幼各式各樣的嗓音，全都是小事一樁。
而且並不隻是語調高低，就連微妙的口音或口頭禪都能完美重現。即使如此，尤安在海蒂麵前，向來還是都用這種特征過於強烈的方式講話。
雖然是種光聽就覺得容易引起多數人不快的嗓音，海蒂仍然連同這種腔調與口吻在內，深愛著尤安的一切。
所以為了迴應心上人的期待，海蒂嚴肅地回報自己在斥候過程中看見了什麼。
「我發現了個棘手人物。是七賢人〈結界魔術師〉路易斯•米萊。」
「唉唷討厭。那不是七賢人武鬥派的代表性人物嗎～好可怕好可怕。」
〈結界魔術師〉當然有可能隻是單純接到邀請，前來參加校慶。不過，想成是尤安入侵棋藝大會的事，已經引起對方的戒備，相信會比較妥當。
就算事實並非如此，相較於棋藝大會那時，校慶的警備兵人數也明確地增加了。
「作戰要延期嗎？」
「不，按照預定執行喔。畢竟都把臉準備好了……就不動聲色、迅速確實，然後若無其事地結束一切吧。」
＊ ＊ ＊
將回收後的咒具托付給〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特之後，莫妮卡邁步前往舞台相關人員的休息室，將首飾的複製品隨著一句「首飾修好了」交給負責管理服裝的人員。
休息室裡隻剩幾位幕後人員，冇見到任何演員的蹤影。想必都已經移動到後台去了吧。
『〈沉默魔女〉閣下。』
明明身邊四下無人，耳邊卻響起了嗓音。原來是琳直接振動莫妮卡的鼓膜傳聲。
『第二王子似乎已經與其他來賓們一同於舞台觀眾席入座了。然後，基甸•拉塞福氏已在路易斯閣下的帶領下抵達教職員室。短時間內，相信不會再有與他不期而遇的風險。』
米達麥亞被安排入座的，恐怕是最前排的位子。
既然如此，去找觀眾席後排的位子入座，守候米達麥亞的動向，應該是比較安全的做法。
正好琳與尼洛都在舞台旁待命，有什麼風吹草動馬上可以全員一同應對。
莫妮卡將音量壓低到極限，低語迴應「我明白了」之後，便朝戶外舞台開始移動。
在戶外舞台上演的戲劇是這場校慶最大的重頭戲。距離開演明明還有段時間，事先準備的椅子卻已經高朋滿座。
在前排的座位看到了米達麥亞。此外還有學生會書記布莉吉特與艾利歐特。兩人看起來都有家人同行，身旁各自坐了位像是父親的男性。
（希利爾大人與，梅伍德大人他們……不打算，觀劇嗎。）
四處張望一番，纔在人群中瞥見希利爾的身影。
希利爾單獨坐在莫妮卡對麵的另一側坐位上。不同於布莉吉特與艾利歐特，他身邊好像冇有家人。
正猶豫該不該去找他打聲招呼時，某人突然拍了拍莫妮卡的肩膀。
「找到你了，莫妮卡！」
「拉娜！」
抓起莫妮卡的手，拉娜喚著「這邊這邊！」開始在觀眾席帶路。看來她已經幫莫妮卡留了個位子。
拉娜留好的位子在中央靠左，坐在這裡可以看見米達麥亞的背影，正好符合莫妮卡的需求。
莫妮卡在拉娜左邊的位子就坐，接著，坐在拉娜右側，身材寬胖的紳士「喔呀？」一聲，睜大眼睛開口：
「你就是莫妮卡小姐吧。初次見麵你好，我是拉娜的父親。」
拉娜的父親──可雷特男爵在把玩鬍鬚的同時，和藹可親地向莫妮卡露出了笑容。
五官與拉娜雖然不是那麼相似，但與拉娜同樣有著亞麻色的頭髮。
衣著方麵以帶有紋路的上衣搭配雕金飾品，算是派頭十足，不過意外地並不俗氣。相信是在穿搭方麵很有一套吧。這種時髦的感性也和女兒如出一轍。
莫妮卡緊張得渾身僵硬，但還是儘可能彬彬有禮地迴應：
「初、初次見麵您好。承蒙拉娜平時總對我多方關照……」
「我纔是，謝謝你和我們家女兒做朋友啊。唔呣……」
可雷特男爵撫著柔軟的下巴，眯細了雙眼凝視起莫妮卡。
臉上所露出的，就是拉娜在為莫妮卡檢查服裝髮型時的那種神情。
「原來如此，就跟信裡提過的一樣啊……嗯，如果要從拉娜十二歲時的禮服裡頭挑，應該是那件綠的晚會用禮服最相襯。喔，禮服都已經修改過送到拉娜房裡嘍。等會兒再麻煩你確認下吧。」
聽起來，拉娜應該是事先拜托過父親，把今晚要借給莫妮卡的禮服都修改過一遍。
把玩著鬍鬚的可雷特男爵，得意洋洋地解說起來。
「那件禮服啊，要給這年紀的女生穿，袖口造型太孩子氣了點對吧？所以呢，我就交代女縫工裁掉袖子，修改成上半身清爽的造型。取而代之的，是在腰間另外添上了一圈大花邊，讓下半身看起來比較有分量。然後啊，最近進口的蕾絲感覺跟那件禮服很搭，所以就試著添在裙子上了。」
「就是說呀，冇錯！最近流行的款式都是凸顯腰間分量的禮服……」
「哼哼哼，我都忍不住想誇獎自己的成果嘍。儘管期待吧。順帶一提，我拿多出來的布料做成了緞帶。到時一起綁在頭髮上一定很迷人，你們不這麼想嗎？」
「肯定迷人！到時絕對要這麼搭！」
拉娜與可雷特男爵的對話，莫妮卡雖然聽得一頭霧水，不過大概可以猜到，是可雷特男爵為拉娜的舊禮服加了不少工。
可雷特男爵望向女兒的眼神中充滿慈祥。光是待在兩人身邊，就可以感受到可雷特男爵對女兒深深灌注的愛。
（爸爸……）
莫妮卡的父親對流行不敏感，又不善與人打交道，與拉娜的父親是完全相反的類型。即使如此，兩人投向愛女的眼神都是相同的。
抱著一股既懷念又惆悵的心情，莫妮卡靜靜地守候這對父女的互動。這時，告知舞台開幕的鐘聲響起了。
木造舞台的設計十分用心，明明是戶外舞台，卻打造成舞台前後都可拉下簾幕。前方的簾幕用來分隔舞台與觀眾席，後方的簾幕則是背景。
前方的紅幕流暢地左右拉開，令舞台在觀眾前亮相。
最初的場景是要塞。用來模擬要塞天頂的高櫓上，一位小麥色頭髮的嬌小少女正在祈禱。
「啊啊～水之精靈王露露契拉大人，求求禰引導我們部族吧。」
正在獻上祈禱的，是扮演王妃愛梅莉亞的艾莉安奴•凱悅。
咒具〈真紅之憤怒〉剛纔就是從她身上回收的。當然，現在掛在這位千金小姐脖子上晃動的，已經不是〈真紅之憤怒〉，而是伊莎貝爾借給她的首飾。
這出演劇的內容，是利迪爾王國出身者無人會感到陌生的，英雄拉爾夫有名的建國故事。
從前，這片土地還未成國家體製，七支部族彼此鬥爭的時代，大地部族出身的青年拉爾夫接獲大地精靈王亞克雷德要他「去統一七大部族」的命令，於長年冒險之末達成使命。最後更打倒了暗黑龍，並在龍族棲息之地建立利迪爾王國。
由於劇情分量十足，舞台還刻意將統一七大部族為止的冒險劇，以及最後討伐暗黑龍的決戰分成上下兩篇上演。
飾演主角拉爾夫的是一位高個子金髮男同學。原本似乎是務必想請米達麥亞接下這個角色，但被以公務繁忙為由拒絕了。
扮演拉爾夫的男同學走起台步雖然是有模有樣，但台詞就不是念得那麼到位了。咬字既不清晰，嗓音也不夠渾厚。冇能好好詮釋出世間普遍的「男子漢英雄王」形象。
而扮演愛梅莉亞的艾莉安奴也有類似的問題。
愛梅莉亞是一位堅強又高傲的美麗女性。但艾莉安奴卻是柔弱又夢幻的豪門千金，令人看了就忍不住想挺身保護的典型溫室花朵。
艾莉安奴的演技絕對不差，但就是與堅強又高傲的愛梅莉亞相去甚遠。
將冗長劇情巧妙濃縮而成的劇本、精心打造的舞台裝置、豪華的服裝，再加上不惜使用煙火的氣派演出──每項每項要素都堪稱一流水準，正因如此，才更加凸顯了演員本身的平凡無奇。
總算，結束上半場劇情的舞台放下簾幕，現場開始響起觀眾們的掌聲。
送上的掌聲並不稀疏，然而觀眾們的反應中，並不存在對於舞台劇本身的感動。
之所以會鼓掌，不過就是因為演出這段家喻戶曉老故事的，是貴族名門公子千金罷了。
──果然，還是隻有殿下最適合演拉爾夫。
──王妃愛梅莉亞，怎麼不找布莉吉特大人來演嘛。
──唉～好想看看殿下出演的拉爾夫喔！
類似的評語此起彼落。
（果然，殿下跟布莉吉特大人就是很相配啊～……）
容貌動人又華美的米達麥亞與布莉吉特，光是並排而坐就如圖畫般美輪美奐。
最重要的是，米達麥亞那種落落大方的舉止，加上布莉吉特英姿凜然的氣質，兩者都與拉爾夫及愛梅莉亞不謀而合。
要是這場舞台劇由那兩人登台，現場觀眾拍手的含意相信就不一樣了。
「莫妮卡，下半場還要一會兒纔開演，我們去簡單吃點東西吧。」
「啊，嗯。」
在拉娜督促下自椅麵起身的莫妮卡，扭著脖子尋找米達麥亞的身影。
但米達麥亞已經混在人群中不見蹤跡了。
還在迷惘自己是否該跟上去尋找殿下，琳的聲音又再度自耳邊響起。
『我會負責看守第二王子。〈沉默魔女〉閣下還請儘情去補給營養吧。』
或許是因為從一大早就馬不停蹄四處奔波，莫妮卡罕見地湧現了些許饑餓感。
莫妮卡決定恭敬不如從命，與拉娜一同去找些輕食享用。
＊ ＊ ＊
「艾莉安奴大小姐，好精彩的一出表演啊。」
艾莉安奴來到後台，仆役們紛紛讚不絕口地上前迎接。
而艾莉安奴隻是帶著心不在焉的表情，短短應了聲「是嗎」，便將臉上的麵紗塞給仆役。
（唉～真討厭，真討厭……）
從舞台往下看，觀眾席完全一覽無遺。她最為迷戀的人物──米達麥亞•亞克•利迪爾的身影當然也不例外。
在台上表演的過程中，艾莉安奴的視線始終停留在米達麥亞身上。情節嚴重到就連向拉爾夫告白的橋段，幾乎都完全無視事先指導過的演技，直盯著米達麥亞表演的程度。
米達麥亞的確是從觀眾席望著艾莉安奴。
但，那隻是單純投向舞台演員的視線。就與望向拉爾夫或其它配角的視線冇有不同，並非隻以艾莉安奴為對象。
（這太奇怪了。他可是，遲早要成為我夫婿的男人呀。）
腦袋就像是被人按住一般，湧現一股頭痛發作前的壓迫感。
一點一點地，眼中所見光景逐漸染紅，心情也隨之暴躁起來。
艾莉安奴並冇有發現，自己原本藍灰色的瞳孔，正開始混進有如鮮血般的紅光。
紅光──詛咒的殘渣隻浮現短短一瞬間，隨後就有如沉入水底般消失無蹤。
（這樣子不行，米達麥亞大人的眼中必須隻有我一個人……必須隻愛我一個人，必須更加為我癡迷啊。）
為了想與米達麥亞一同站上舞台，早就不隻一次拜托導演讓米達麥亞出演主角，偏偏艾莉安奴就是無法如願。
而且端出來回絕的，還是學生會公務繁忙這種乏善可陳的理由。
（我必須獲得更多的愛。伯公大人也是這樣說的啊，米達麥亞大人非得更加更加愛我不可。明明就應該這樣啊。）
藍灰色瞳孔中，再度染上了血紅色的憤怒。令腦袋嘎吱作響的強烈憤怒，輕而易舉地摧毀了名為理性的防壁。
任憑氾濫的憤怒驅使，艾莉安奴獨自走向了舞台邊。
舞台邊設有陽台型的佈景，隻要爬上從觀眾席看不見的階梯，就可以登上陽台。
艾莉安奴舉起手掌按上階梯，簡短詠唱起魔術。
魔術本身並冇有什麼大不了。隻是讓木板出現少許龜裂的風係魔術。
待收回按在階梯上的手掌後，艾莉安奴便取下戴在小麥色秀髮上的王冠，一把扔上陽台。
接著，趁扮演拉爾夫的男同學經過附近時，故作誇張地哀號。
「呀啊～～！」
聽見艾莉安奴哀號的男同學，馬上拋出一句「怎麼了嗎！」並趕到身邊。
艾莉安奴雙眼泛著淚光，伸手指向陽台型的佈景。
「有鳥兒……把我的王冠叼到陽台上了。」
「哎呀呀，一定是那隻鳥想勾起艾莉安奴小姐的注意，纔會這樣惡作劇吧。」
男同學露出爽朗的笑容，俐落地登起階梯。八成是想在艾莉安奴麵前好好表現一番吧。
然而，就在隻差幾步便可登上陽台時，男同學腳下的階梯便應聲迸裂。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊？」
男同學朝空中伸手求救，可惜那隻手冇能被任何人握住，他就這麼倒栽蔥摔落地麵。
艾莉安奴雙手按住臉龐，發出有如撕裂絹帛般的尖叫。
「呀啊啊啊──！來人，快來人啊──！」
＊ ＊ ＊
拉娜與莫妮卡回到高中部校舍，打算找些輕食用餐。
拉娜的父親──可雷特男爵似乎要找其他到場參加校慶的貴族們談生意。
夏季剛過，社交界舉行宴會的次數也減少了。在這樣的時期，賽蓮蒂亞學園的校慶對於出席者而言，也是不容忽視的交流場合。
校慶舉辦期間，校內的餐廳也開放供外來客用餐，但理所當然地人山人海。
因此，校方還額外開放了幾間教室，供來賓享用輕食或舉行茶會。
「這麼一提，古蓮好像在輕食區幫忙喔。」
聽見拉娜這麼說，莫妮卡瞪大了雙眼。
實不相瞞，平時總是朝氣十足的古蓮•達德利同學，老家是開肉鋪的。
一抓到機會就在校園後頭烤肉的他，看來是跟廚房人員混熟了而被找去幫忙。
反正機會難得，去給他捧個場吧──拉娜這項提議，莫妮卡老實地點了頭。
上半場演劇纔剛閉幕，校舍內頗為擁擠，不過拉娜俐落地見縫插針，在人潮裡靈活穿梭。
隻要跟在拉娜身後，莫妮卡就能比較輕鬆地穿過人群了。
「拉娜好厲害，這麼熟悉在人多的地方該怎麼移動……」
「哼哼，我老家那邊的跳蚤市場，可是比這裡更水泄不通喔？一個不小心，就有動彈不得的危險呢……哎呀？」
忽然間，拉娜停下腳步，直直朝前方望去。莫妮卡見狀，也跟著看往同個方向。
在拉娜的視線前方，米達麥亞正被數名學生給包圍。
莫妮卡對米達麥亞身邊的學生們並不陌生，那是演劇的導演，以及負責安排演出等事項的幾位負責人。
負責監修服裝的拉娜歪著頭，不解地表示：「是出了什麼事呀？」
隨後，圍著米達麥亞，臉上掛了眼鏡的女同學注意到拉娜，用力揮起手來。
「拉娜•可雷特小姐！來得正好！可以麻煩你以服裝監修人的身分，過來一起幫忙說服殿下嗎？」
「出了什麼事嗎？梅貝爾學姊。」
拉娜一臉疑惑地開口，這位被喚作梅貝爾的戴眼鏡學姊當場麵紅耳赤地解釋起來，發言的速度快到像在唱繞口令。
「負責演拉爾夫的同學從舞檯布景上摔下來受傷了。手都摔斷骨折了，根本就不可能繼續上台，現在急需一個代班的人選！」
聽了梅貝爾的說明，莫妮卡與拉娜都大吃一驚。
拉爾夫可是劇中的主角，代演者怎麼想都不是隨隨便便就能找到的吧。
（但舞台相關人士都聚集在殿下身旁，這代表……）
逐漸掌握到現狀的莫妮卡，仰頭朝米達麥亞瞄了瞄。
隻見米達麥亞眉尾下垂，一臉困擾地答道：
「嗯，他們不停拜托，希望能由我來代班演出。真有點傷腦筋呢。」
看來，米達麥亞對於代班演出的意願並不怎麼高。
不過，梅貝爾還是誇張地手舞足蹈，卯足全力希望能說服米達麥亞。
「殿下！啊啊～演變到這個地步，已經隻剩下中止演劇，或是請殿上登上舞台這兩條路而已了呀！看來所謂的藝術之神真的總是在對我降下考驗！可是，就是要跨越這道考驗，才能迎接響徹校園的轟動掌聲啊！」
梅貝爾明明身陷逆境卻莫名陶醉的舉動，令米達麥亞不禁苦笑。
就米達麥亞的立場，坐視演劇中止也絕非他的本意吧。畢竟那可是校慶最大的重頭戲。
米達麥亞還是保持著沉穩的態度，再度開口問向梅貝爾。
「冇有其他能夠代演的人嗎？」
「要演的可是主角拉爾夫，不是隨便哪個人都夠格的！首先身高就不能太矮，必須是服裝穿起來合身的高個子男性纔可以！再者，後半段台詞雖少，演出卻著重在討伐惡龍的場麵，換言之，代演者還得具備過人的運動能力！最後是聲音！這是最重要的條件。戶外舞台不比室內，聲音冇那麼容易迴響。也就是說，嗓音不夠宏亮的人是無法勝任的！」
原來如此，確實冇錯，考量到這三項條件，恐怕是難以想像會有比米達麥亞更合適的人選。
米達麥亞是個雙腳修長，有著黃金比例身材的高個兒美男子，體能又卓越，劍術與馬術等課程的表現都讓教師讚譽有加。
然後平時就慣於在大庭廣眾前發言的他，非常理解該怎樣說話，才容易讓嗓音傳進大量聽眾的耳裡。明明出口的音量絕對不大，他的聲音卻總是不可思議地響亮。
最重要的是，由本國第二王子扮演初代國王，單是這樣的人選，就絕對足以轟動觀眾席。
莫妮卡悄悄湊向拉娜耳邊。
「拉娜，服裝的部分……冇辦法趁現在趕工調整，之類的嗎？」
「恐怕很難吧。原本，那身服裝就是設計給高個子男性的，要是硬把衣襬修短會變得很不自然。」
如此一來，選擇實在相當受限。
隻見梅貝爾等人死命糾纏，無論如何都不想放米達麥亞逃跑。露出的眼神，已經與盯上獵物的蛇冇兩樣。
感覺情勢一觸即發，莫妮卡一下子不知所措，這時，附近教室的門突然嘎啦一聲打開了。
「烤肉～！烤肉～！來嚐嚐美味的烤肉唄～！剛烤好的醬燒烤肉喔～！」
響亮的鄉下口音，以及引人食指大動的烤肉香，瞬間改寫了賽蓮蒂亞學園金碧輝煌的氣氛。
開門吆喝的嗓音主人環顧周圍一番，發現莫妮卡與拉娜的身影之後，便舉起手臂猛揮。
「莫妮卡──！拉娜──！你們來捧場了嗎！正好現在烤肉剛烤好，快來嚐嚐看唄！校園主廚跟咱家老爸共同開發的秘傳醬汁可真是絕品哩！冇吃到可就虧大啦！」
捲起製服衣袖，套著料理圍裙與頭巾的古蓮，實在怎麼看都不像這所學校的學生。
正當舞台相關人士都為了半路殺出的程咬金啞口無言時，發現了米達麥亞的古蓮，馬上以更大的音量開口。
「啊，會長！今天真是非常感謝你，願意采用我們老家的肉品！咱家老爸老媽為此可得意的哩……感覺我就像儘完一輩子該儘的孝道啦！」
莫妮卡看見了──看見米達麥亞一瞬間眯細雙眼，開始從頭到腳仔細打量歡欣鼓舞的古蓮。光看就知道，那絕對是在打什麼鬼主意。
「看到你這麼開心，我也很高興喔，達德利同學。」
「冇啦～真的是有夠感謝會長哩！」
「這樣嗎？既然如此，你願意幫我一個忙嗎？」
「那當然嘍！」
眼見古蓮二話不說點頭答應，莫妮卡不由得暗自抱頭。
事情會怎麼發展，莫妮卡已經心裡有數了。
米達麥亞帶著極其美麗、極致優雅的微笑，回過身去麵向梅貝爾等人。
「勝任代班的條件，應該是高個子、體能出眾，再加上聲音夠宏亮……冇錯吧？」
「是、是的，是這樣冇錯……」
「那麼，他不正是最佳人選嗎？」
說著說著，米達麥亞怦地一聲，拍了拍古蓮的肩膀。
原來如此，確實冇錯，以同年代男生而言，古蓮的個頭既高大，又是運動健將。嗓門的響亮程度更是早就不在話下。
搞不清楚狀況的古蓮，一臉驚訝地望著米達麥亞。
「呃──代班？要我幫會長代班嗎？啊！難不成是要當一日學生會長？披上披風，模仿會長的口氣講話，大概那種感覺嗎？可是，我冇有自信能像會長那樣，談吐中洋溢智慧耶。」
「放心吧，比你想像中更簡單許多。你要做的事情是打倒惡龍，保護未來的王妃愛梅莉亞。」
米達麥亞這番解說，聽得古蓮雙眼頓時閃亮起來。簡直就像條麵前被遞了帶骨肉塊的狗。
甚至讓人忍不住懷疑，自己是不是在他屁股上看見了猛搖的尾巴。
「打倒惡龍……保護女主角……這是怎樣，好酷──！酷斃了──！」
「嗯，對呀。又酷又帥呢。再怎麼說，你接下來可是要扮演這個國家的英雄嘛。所以說，到時要麻煩藏好你的鄉下口音喔？」
「我明白哩！……不對。我明白啦！」
以為這樣就算是藏好了鄉下口音，光是這點就已經教人不安。
但米達麥亞卻一副「這樣就萬事解決了」的態度，把古蓮推往梅貝爾等人麵前。
「如各位所見，他也乾勁十足喔。」
「雖然不是很清楚，但我會加油哩……不對。我會加油啦！」
梅貝爾一行人臉上全掛滿了不安與困惑。不光隻是她們。就連拉娜跟莫妮卡也是同樣反應。
明明如此，古蓮卻一副躍躍欲試的表情，「所以咧？我要跟哪條龍開打？」地嚷嚷不停。太不安了，除了不安還是不安。
就這樣，風起雲湧的下半場舞台，馬上就要拉開簾幕。
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