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第四卷
第二章
紫色的愛情渴求者
在令人心曠神怡的晴朗青空下，有一名男子，正走在滿是枯葉，秋色繽紛的道路上。
男人的臉色缺乏活力，細瘦的身形顯得弱不禁風，長袍的兜帽深蓋及眼，手上緊握著一根長杖。
男人撐著手上的長杖，在道路邊緣有陰影的部分緩慢地前進。那身彎腰拖著腳步的走路姿勢像極了蠕動的蛞蝓。
「啊啊～啊啊啊啊～總算可以看到了……賽蓮蒂亞學園。」
男人停下沉重的腳步，緩緩抬起披著兜帽的麵孔。
隔著一片森林，美得會讓人誤以為是宮殿的校捨出現在視野中。
雖然仍有段不短的路，但就連在這個距離都看得出來，那棟建築物有多麼美妙。
遠遠眺望著賽蓮蒂亞學園的校舍，男人原本就不太有朝氣的麵孔變得更加蒼白。
「那閃閃發亮的建築物是怎樣……你說那是學校？混蛋、混蛋！眼睛都要閃瞎了……可恨可恨可恨可恨……會上這種閃亮亮學校的人，想也知道肯定每個都一副在愛中成長的模樣……啊啊啊～好嫉妒好嫉妒好嫉妒，詛咒你們詛咒你們詛咒你們……」
男人露出因憎恨而扭曲的表情，持續詛咒著眼中所見的一切。
＊ ＊ ＊
「校慶終於就在明天了呢。」
說著說著，身為莫妮卡極秘任務協助者的柯貝可伯爵千金──伊莎貝爾•諾頓將手上的茶杯擺回茶碟上。
校慶前夕，莫妮卡來到伊莎貝爾的房間，討論校慶當天的行動方針。
討論的重點，在於如何不令莫妮卡的身分曝光，又順利保護米達麥亞直至散場。
雖然校慶時，諾頓家的成員似乎會以來賓身分到訪提供協助，但是會直接護衛米達麥亞的人，基本上就隻有莫妮卡一個。
畢竟米達麥亞的洞察力犀利得可怕，諾頓家的仆役若加入護衛行列，隻怕稍有風吹草動都會被米達麥亞給看穿。
所以包含伊莎貝爾在內的諾頓家成員，隻能在設法協助莫妮卡隱瞞身分的同時，負責警戒周遭是否有可疑的人事物。
「明天家父雖然不克前來……但家母已經表示一定會到場。」
「伊莎貝爾大人的母親，嗎？」
「冇錯，說是會帶上好幾名本事了得的仆役喔。」
伊莎貝爾點頭答覆後，向侍女艾卡莎使了記眼色。
艾卡莎拿出事先準備好的賽蓮蒂亞學園全區平麵圖，在桌上攤開。
伊莎貝爾舉起扇子朝平麵圖上記載的四棟建築物示意。
「賽蓮蒂亞學園可以大略分為四個區域──高中部校舍、中學部校舍、圖書館，以及供舉辦舞會或典禮的禮堂。無論哪個區域，學生基本上都可以自由進出，但其中姊姊最不容易顧及，出入時會顯得最突兀的，就是中學部校舍了。」
圖書館與禮堂是高中部與中學部共用的，所以莫妮卡進進出出也冇有任何不自然的地方。
然而就隻有中學部的校舍，莫妮卡這個高中部學生出入，無論如何就是會引人側目。必然的，警備麵會無法做到像其他幾區那麼周全。
平時也就罷了，校慶時可是會有大量外部人士進出校園，可能的話並不想留有任何一絲疏忽。
「有鑒於此，中學部校舍周圍就由我們諾頓家負責警備吧。反正米達麥亞殿下同樣難以顧全中學部校舍，被殿下揭穿身分的可能性較低，隻要減少必須警戒的區域，應該就能夠降低姊姊的負擔。」
就莫妮卡而言，伊莎貝爾這項提議可謂求之不得。
路易斯與琳已經答應會在校慶當天提供協助，但想以這麼少的人數警戒米達麥亞的周遭安全，效果終究有限。
「實、實在非常感謝你，伊莎貝爾大人。這對我非常有幫助……可是，那個～」
莫妮卡心裡其實有個疑問。
「就讀高中部的伊莎貝爾大人，家族出現在中學部，不會讓人覺得突兀嗎？」
「這點完全不成問題，還請儘管安心……啊啊，對了──」
伊莎貝爾露出忽然想起什麼的表情，澎地一聲敲了敲手掌，望向莫妮卡。
「我們來決定一個暗號以備不時之需吧，姊姊！」
「你說暗號嗎？」
是的──伊莎貝爾點點頭，將扇子添在下齶，一臉沉思的模樣。
「萬一姊姊需要求助……這個嘛，就請用左手摸摸耳朵吧。隻要看到這個動作，我或附近的諾頓家成員就會展開行動。」
「我、我明白，了。」
得到了莫妮卡的同意，伊莎貝爾舉起手掌按在臉頰上，唔呼呼地微笑。
「最近讀過的小說，裡麵就有搭檔們互相用手勢比暗號的橋段呢。哼哼～搭檔……多麼迷人的發音……」
看來伊莎貝爾最近格外中意的，是兩人組的流浪騎士在旅行途中解決事件的故事。
把搭檔兩字掛在嘴上的伊莎貝爾，眼神莫名地陶醉。
「其實我好希望能跟姊姊一起享受校慶時光，但這次我會以搭檔的身分！給予姊姊各種完美的支援，請放心交給我吧！」
伊莎貝爾強勢的乾勁雖然教莫妮卡有點招架不住，但也直率地萌生一股可靠的安全感。
（有人一起並肩作戰，原來會感到這麼放心……）
為了這種理所當然的事感到新奇的莫妮卡，低頭向伊莎貝爾道出一句：「請多多指教。」
＊ ＊ ＊
校慶當天一大清早，莫妮卡比往常更早睜開眼睛。
窗外還有點昏暗，東方的天空就如同一麵調色盤，正以深夜的群青色及黎明的粉紅色塗抹交融。
冬日將近的秋末清晨冷得透心涼，猜想尼洛八成也鑽在被窩裡，莫妮卡伸手四處摸索，尋找他的體溫。不過，床鋪上並冇有看到黑貓的身影。
「……尼洛？」
就在莫妮卡自床鋪起身的同時，正於房間角落待命的女仆服美女立刻彎腰一鞠躬。
「早安，〈沉默魔女〉閣下。」
莫妮卡的同事──〈結界魔術師〉路易斯•米萊的契約精靈，通稱「琳」的風係高位精靈琳姿貝兒菲為了在校慶時進行警備，這幾天都待在莫妮卡住的這間閣樓間。
雙眼一睜開就有女仆向自己道早，這對於並非貴族千金的莫妮卡而言是種不可思議的感覺。
開口迴應「早安」之後，莫妮卡環顧室內一圈，果然還是冇看到尼洛的身影。
「那個～琳小姐……尼洛呢？」
「黑貓閣下的話，在稍早之前出去做清晨的散步了。」
說是說散步，可實質上是在巡邏吧──正當莫妮卡如此恍然大悟，才發現琳正直直地望著自己。
琳基本上總是麵無表情，可是眼前的琳看起來就像是一副有事想請教的模樣，莫妮卡有這種感覺。
「我聽說，黑貓閣下是〈沉默魔女〉閣下的使魔。」
「呃、呃──這個，嘛……」
見到莫妮卡曖昧地點頭，琳平淡地接話。
「〈詠星魔女〉閣下的使魔──貓頭鷹閣下無法開口說人話，也冇有辦法變身成人。看來黑貓閣下在使魔中算是相當優秀的呢。」
「他、他那種使魔就是那樣……」
莫妮卡緊張得直打哆嗦，深怕尼洛的身分要被深究了，不過琳卻隻是乾脆地回了一句「這樣嗎。」
「那個，琳小姐……關於尼洛會變身成人的事……」
「是的，我會向路易斯閣下保密。因為我聽說，黑貓閣下是〈沉默魔女〉閣下的秘密武器。」
說著說著，琳伸手按上自己的胸膛，帶著一副銘感五內的語氣低喃：
「秘密武器，聽起來多麼令人雀躍不已。我衷心期待能看到，身為秘密武器的黑貓閣下颯爽登場，大肆活躍解救身陷危機的〈沉默魔女〉閣下。」
莫妮卡則是希望，不要有人衷心期待這種以自己會身陷危機為前提的狀況出現。
無論如何，似乎已經避免進一步言及尼洛了。莫妮卡撫著胸口鬆一口氣，琳則轉頭望向窗外。
「路易斯閣下在找我了。我可以暫時離開一會兒嗎？」
冇跟精靈結過契約的莫妮卡無法實際感受，不過照這樣看來，締結契約的魔術師與精靈不管彼此離得多遠，似乎都能夠輕易傳達想法給對方。
當然，並不是將思考內容一字一句完整傳達，大概就隻是可以無意間接收到「在找我了」這種程度的感覺。
琳的移動速度非比尋常，稍微拉開距離大概也無關緊要。
在點頭的同時，莫妮卡向琳開口問道：
「路易斯先生，已經來到附近了嗎？」
「是的，閣下從昨晚就已經留宿在克萊梅鎮。」
克萊梅是莫妮卡與古蓮初次邂逅的場所，也是距離賽蓮蒂亞學園最近的城鎮，所以有許多想參加今日校慶的外來客，都選擇在克萊梅過夜。
路易斯就打算以這樣的外來客身分，正麵潛入校園行事。
校慶本身是招待製，不過國內有權人士隻要事先向校方申請，基本上都拿得到邀請函。
「真虧路易斯先生，有辦法拿到邀請函呢……」
賽蓮蒂亞學園的支配者，是擁護第二王子的克拉克福特公爵。而路易斯則是第一王子派的七賢人。
第一王子派的人士參加賽蓮蒂亞學園校慶的案例當然不是冇有，但依然不影響路易斯神經太大條的事實。
莫妮卡心頭正湧現欽佩之意，琳突然伸手舉起了一本擺在桌上的書。
那是在尼洛要求下，莫妮卡到圖書館借來的，達士亭•君塔撰寫的冒險小說。偶爾會看到琳也跟尼洛一起熱心地研讀。
「這本小說裡，用『就像連心臟都長了毛』來形容膽識過人的角色。照這個說法，路易斯閣下的心臟，想必是毛髮叢生吧。」
彆說是長毛了，〈結界魔術師〉路易斯•米萊甚至會教人懷疑他的心臟是不是鐵打的，他就是這麼膽大包天的男人。與膽小如鼠的莫妮卡處於兩個極端。
「那麼，我這就返迴心臟毛髮叢生的路易斯閣下身邊一趟。請問有什麼要我轉達的嗎？」
莫妮卡把長滿毛髮的心臟想像圖從腦內趕跑，向琳低頭致意地開口：
「請、請幫我轉告他，今天就萬事拜托了。」
「謹遵指示。」
打開窗戶後，琳化身成一隻黃色的小鳥振翅飛離。
靠在窗邊目送琳飛走之後，莫妮卡伸伸懶腰，從窗外大大吸了一口清晨的空氣。
（嗯，好。）
拜清晨的空氣所賜，腦袋整個靈活了起來。
莫妮卡換上製服，打開附鎖的抽屜。
抽屜中裝了父親遺留的咖啡壺、拉娜送來的手寫信、與拉娜一起購買的梳子，以及幾天前讓米達麥亞──讓艾伊克幫忙買下的，父親的著作與貴橄欖石首飾。每個都是莫妮卡珍藏的寶物。
在剛來到校園時，裡頭還隻有咖啡壺而已，曾幾何時已經增加了這麼多班底，莫妮卡不由得感慨了起來。
（重要的東西變多了呢～……）
離開山間小屋之際，莫妮卡的行囊裡，除了最低限度的行李之外，就隻裝了黑貓尼洛與父親的咖啡壺。在那時，隻要有這些就很足夠了。根本不存在其他重要的東西。
然而，現在不願意失去的東西卻多得不勝枚舉。
（……必須要，由我來守護才行。因為我是，七賢人〈沉默魔女〉啊。）
如此激勵過自己，莫妮卡拾起愛用的緞帶與梳子，開始編頭髮。拉娜教自己編的這種髮型，起初雖然很生疏，現在手指也都在長久練習下熟能生巧了。
繫好緞帶，收起梳子之後，莫妮卡伸手拿起咖啡壺。距離早餐開飯還有不少時間，所以想趁現在悠閒地喝杯咖啡。
就在這時，視窗響起了叩叩敲擊聲。黑貓姿態的尼洛正在拍打窗戶。
莫妮卡一開窗，尼洛就一溜煙鑽進了閣樓間，渾身發抖地開口：
「唔～好冷，冷死啦……本大爺都想冬眠了。」
「你是去幫忙巡邏對吧，謝謝你……呃──要喝些熱水嗎？」
之前喝咖啡讓尼洛叫苦連天，莫妮卡因此提議改喝水，不過尼洛還是左右搖了搖他小小的腦袋。
「嗯喵，不用了。比起這個，莫妮卡，大事不妙。學校附近有個感覺超危險的傢夥。」
「咦？」
聞言，莫妮卡緊張得表情僵硬起來。
（怎麼會，竟然馬上就出現可疑人士……！）
而且不巧的是，琳現在正好離開了學校。
得自己設法處理才行──莫妮卡握緊拳頭，向尼洛發問。
「那個可疑人士，是怎樣的人？」
「就感覺紫紫的。」
「紫紫的？那個，有冇有更具體一點的……」
紫紫的是什麼意思呀？莫妮卡正感到不解，尼洛就擺出有如用前腳把玩下齶的動作迴應：
「那人陰沉得莫名其妙，滿嘴『詛咒你們詛咒你們』唸唸有詞個不停……喔喔，對了，他穿著跟你那件同款的長袍，還拿了一根長杖。」
「……咦？」
跟莫妮卡同款的長袍，法杖，再加上紫紫的。
莫妮卡的腦裡，浮現了一個男人的名字。
＊ ＊ ＊
「啊啊啊啊～怎麼會這樣天亮了……朝陽好刺眼，眼睛好痛……太陽，還有這個世界對我都不夠溫柔……誰來給我一點愛，對我說一聲愛我啊……我偶爾也想感受一下黴菌青苔跟蘑菇以外的愛情，想聽到其他對象開口說愛我啊……啊啊～好想被愛好想被愛好想被愛，能夠正常漫步在陽光下的傢夥太教人嫉妒太教人憎恨太教人痛恨了，全部全部全部都被詛咒去吧……」
離賽蓮蒂亞學園稍有段距離的森林裡，穿著附兜帽的長袍，靠在長杖上縮成一團的人物，正如尼洛「感覺超危險的傢夥」的評語所述，不停散發著火藥味濃厚、陰沉又古怪的氣場。
說得極端點，就是讓人一點都不想靠近。
男人的身型瘦弱，臉色蒼白，年齡大約二十出頭。兜帽下可以看見未經仔細梳理，左右不對稱的頭髮。令人驚訝的是，頭髮的色澤是鮮豔的紫色。
將尼洛抱在胸前，偷偷溜出宿舍的莫妮卡，湊近男人身邊，戰戰兢兢地開口向他搭話：
「……〈深淵咒術師〉大人？」
躲在樹蔭下縮著身子的男人頓時停止動作，緩緩抬起頭來望向莫妮卡。
睜大的雙眼中，有著寶石般的粉紅色瞳孔。蒼白的左臉上印著被稱為咒印的紋路。
「你，知道我是誰，嗎？」
「是〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特大人，冇錯吧？那個～請問你怎麼會在這裡……」
（插圖007）
莫妮卡客氣地問，男人卻忽然全身戰栗，蒼白的臉頰頓時染得通紅。
「竟、竟然，竟然有女孩子認得出我……而且還喊了我的名字……難不成是我的粉絲？是我的粉絲嗎？這是怎麼回事，我竟然也會有受人愛慕的一天，唔呼、唔呼呼呼呼呼呼，活著真好……」
男人露出陰森的笑容，寶石般的雙眼閃閃發亮，起身湊向莫妮卡。
「拜托，拜托你了。請你說你愛我吧。拜托你，愛我吧愛我吧愛我吧愛我吧……」
「那個，我是，〈沉默魔女〉，跟你同樣是七賢人的……」
聞言，男人瞪大了雙眼，歪頭思索。
「……〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特？」
「是、是的。」
莫妮卡點頭，男人隨即呼──呼──呼──地呼吸急促起來。
「救、救救我，求你救救我……拜托，拜托你～～～～！」
「噫嘎嗚啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚啊嗚？」
絲毫不顧忌形象求救的七賢人，以及驚嚇過度到發出怪聲的七賢人。
在莫妮卡懷裡假扮乖巧貓咪的尼洛，傻眼地喵嗚～了一聲。
七賢人之一，第三代的〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特，是利迪爾王國唯一的咒術師世家──歐布萊特家的當家。
魔術師要在成為上級魔術師的時候纔會得到稱號。一般而言，稱號內容可以自己申請，或者由魔術師工會幫功績顯赫者命名，不過有些魔術師或咒術師名家，會將稱號作為家族封號代代世襲傳承。歐布萊特家就是其中之一。
據說初代的〈深淵咒術師〉足足開發了超過一百種的咒術，還將那些咒術儘數刻進自己的身體。
就像王族從小就會持續服用少量的毒，讓身體產生對毒素的抗性一樣，初代〈深淵咒術師〉也是透過這種方法，提升自己身體對咒術的抗性。
然後，這些刻滿身體的咒術也會由下一代的〈深淵咒術師〉繼承。
身為第三代〈深淵咒術師〉的雷，身體因此刻上了超過兩百則的咒術，全身上下都是詛咒的紋路。
受到刻在身體的大量咒術影響，導致他體內色素生變，毛髮及瞳孔都呈現出異於常人的色澤。
即便利迪爾王國幅員廣闊，也隻有歐布萊特家族的人，會生有紫色毛髮與粉紅色的瞳孔。
情緒總算緩和下來的雷，目不轉睛地盯著莫妮卡，一臉不解地說：
「為什麼〈沉默魔女〉，會穿著賽蓮蒂亞學園的製服……？」
看來，同屬七賢人的雷之所以冇能察覺眼前的女孩是莫妮卡，服裝果然是一個很大的理由。
自己正在進行的是不能隨便公開的極秘任務，應該先換過衣服再來確認狀況的──莫妮卡內心湧現為時已晚的後悔。
聽到尼洛回報有可疑人士，連製服都冇換下就急忙跑出房間，實在是失策。
（怎、怎麼辦，怎麼辦，呃──得找個藉口，找藉口……）
但是，不管怎麼絞儘腦汁，都想不出任何比「其實我的嗜好就是穿製服跑到森林徘徊！」更合理的說法。我找藉口的能力也未免太糟糕了。
即使如此，莫妮卡還是決定賭在這僅存的渺小希望上。
「賽蓮蒂亞學園的製服，不是很可愛，嗎！所以說，我很想穿穿看……然後，就打扮成賽蓮蒂亞學園的學生，呃──來、來這裡散步……」
抱在莫妮卡懷裡的尼洛，一臉傻眼地仰頭望了過來。
尼洛的眼神清楚地寫著──你就冇有更像樣的藉口可找嗎。
實在難為情到想當場蒸發不見，如此茫然心想的莫妮卡，又進一步遭到雷的低語追擊。
「我聽說〈沉默魔女〉跟我一樣，幾乎足不出戶……說到底，你不是應該住在離這裡更有距離的山間小屋嗎……」
「那是……呃──……就是趟，出遠門的散步，很遠的遠門……」
謊言加上謊言導致說詞愈來愈矛盾，就連自己都很清楚。
已經不行了，莫妮卡忍不住抱頭苦惱。
要繼續找藉口圓謊，對莫妮卡而言是不可能的任務。事已至此，隻剩下老實解釋清楚，請他協助一途。
（嗚哇～～又要被路易斯先生罵了～～……）
路易斯邪惡的笑容浮現腦海，莫妮卡泛著淚光嗚咽，開口道出真相：
「我跟你說……其實，我是受〈結界魔術師〉大人的要求，在執行第二王子的護衛任務……」
「護衛任務？〈沉默魔女〉去擔任護衛嗎？」
「任、任務本身是高度機密，希望你能幫忙向其他人保密。拜、拜托尼了！」
莫妮卡猛力鞠躬，但冇有聽到迴應。
膽戰心驚地望向雷，隻見他不知為何一臉恍惚。
「女孩子主動向我坦白秘密……還開口拜托我……肯、肯定是愛上我了，感受得到強烈愛意……！美妙，太美妙了……唔呼、呼呼呼呼呼呼……」
莫妮卡懷裡的尼洛，忍不住用隻有莫妮卡聽得見的音量咕噥了句：「這傢夥冇問題吧？」
小聲斥責尼洛：「冇禮貌。」之後，莫妮卡繼續觀望雷的反應。
雷正雙手按上臉頰陰森地笑著。雖然感覺在各方麵存在許多不安，但看來是願意幫莫妮卡保密。
「那個～請問〈深淵咒術師〉大人怎麼會跑來賽蓮蒂亞學園？剛纔還向我求救……」
「對了，冇錯。我現在，真的非常傷腦筋……」
講到這裡，雷直直望向莫妮卡，懇切地拜托。
「這個問題事關重大，會影響歐布萊特家的存續，拜托你彆向他人提起……我也會對〈沉默魔女〉的秘密守口如瓶的……」
既然嚴重到會影響名門歐布萊特家族的存續，恐怕是家族內成員闖了大禍吧。
莫妮卡擺出嚴肅的表情點頭，雷這才聲若蚊蠅地說明起內情。
「事情說來有點久遠，其實是十年前，歐布萊特家的弟子出了一個背叛者……」
在利迪爾王國獲準研究咒術的，就隻有雷的老家歐布萊特家。
然而，世間還是有無視王法，私自研究咒術的人存在。而歐布萊特家既然是立於咒術師頂點的家族，想入門求教的人當然多不勝數，其中也不乏已經在私自研究咒術的人。
在這種背景下，不時就會有外部人士以嫁入歐布萊特家，或入贅歐布萊特家為條件，換取成為家族一員的機會。
雷口中的那個背叛者，原本似乎就是外部人士。
「那傢夥不但偷了歐布萊特家的咒術知識，到頭來還扒走好幾具前代〈深淵咒術師〉打造的咒具，再逃離歐布萊特家。」
歐布萊特家雖然慌忙派出追兵，但背叛者已經徹底潛伏，再也找不到蛛絲馬跡。
「整整十年來，歐布萊特家都不斷追查那個背叛者的下落，卻一無所獲……冇想到，最近不曉得是不是資金週轉失靈，那傢夥開始出售當年偷走的咒具。結果，終於留下可追查的線索。」
於是，歐布萊特家暗中重啟追查，同時也四處回收背叛者賣出的咒具。
「……然後，其中一個咒具好像流進賽蓮蒂亞學園內了。」
「嗚噫咦？」
莫妮卡忍不住叫了出來。
咒具與魔導具雖然相似，但咒具基本上都是在「想給某人帶來痛苦」的前提下打造的。
封住魔力也好、限製行動也好、令身體或精神失常也好……總之持有者通常冇什麼好下場，這就是咒具。
這種東西要是流入了賽蓮蒂亞學園，嚴重性非同小可。
「我本來打算以來賓的身分潛入賽蓮蒂亞學園，暗中回收咒具……可是……可是……」
雷就像什麼隱疾發作似的，呼──哈──地痛苦喘氣，伸手緊緊揪住長袍的胸膛處，帶著扭曲的表情悻悻地開口：
「賽蓮蒂亞學園那雪白的製服讓我舉手投降了。」
瞬間，莫妮卡煩惱著不知該如何回覆。
也不曉得雷是否有注意到莫妮卡的反應，隻見他猛搔一頭紫發，歇斯底裡地喊叫起來：
「那身白衣到底是怎樣啦，要是我穿了根本就羞恥致死不是嗎……完全無法理解能夠自然而然穿下那種白製服的傢夥是怎樣的神經。啊啊～那身白衣有夠刺眼，有夠可恨……該死該死該死，看我對你們下一道袖口永遠都會沾到紅茶的詛咒……詛咒你們詛咒你們詛咒你們，不過隻限男生。」
「那個～……」
「然後是那個閃亮亮空間……是怎樣，有閃亮亮人士存在就會連空氣都亮晶晶嗎？那種閃亮亮空間我待了肯定格格不入不是嗎。保證被人在背後指指點點，扔石頭當成笑柄吧。彆以為我不知道……啊啊啊啊～怎麼有這麼可怕的地方啦，賽蓮蒂亞學園……跑進那種空間我絕對會融化，會變成被撒了鹽的蛞蝓……」
「那個～那個～……」
莫妮卡唯唯諾諾地插嘴，雷馬上睜開閃閃發光的粉紅色雙眼，逼近莫妮卡開口懇求：
「就是這麼回事，求求你了……我、我、我會努力讓自己能踏進那所閃亮亮校園……我會非常非常努力的……所以拜托你跟我一起回收咒具吧，〈沉默魔女〉。」
＊ ＊ ＊
在第三代〈深淵咒術師〉雷•歐布萊特拜托之下，決定協助他回收咒具的莫妮卡，先暫且與他道彆，抱著尼洛走在返回女生宿舍的路上。
雷說自己會在校慶開始前多少設法接近賽蓮蒂亞學園些，然後就邁著如同瀕死蛞蝓般的步伐，慢慢爬向校園。
一如他本人的宣言，他真的非常非常努力，但要以那個狀態進入校慶會場，四處尋找咒具，隻怕是負擔太重了。
莫妮卡懷裡的尼洛，感慨不已地喃喃自語起來：
「果然七賢人就是一票人格缺陷者組成的集團。」
「啊嗚～～……」
完全無言以對。
現在，莫妮卡的口袋裡裝有咒具〈真紅之憤怒〉的複製品。這是雷交給莫妮卡的，希望在找到真品時可以用這個複製品掉包。
〈真紅之憤怒〉是在漆黑的裝飾框中央鑲有鮮紅寶石的首飾。
（賽蓮蒂亞學園的學生裡，冇看過有人戴著這種飾品，可是……已經對持有人產生某種影響的可能性很高。）
灌注在這種咒具裡的詛咒是「奪走內心的從容」。似乎光是戴在身上，就會令感情的起伏變得劇烈，對他人表現出更強烈的攻擊性。
咒具冇辦法用感測魔術輕易搜尋，想找到真品，恐怕隻能在校園內四處打轉吧。
莫妮卡已經告知過雷，會把搜尋咒具的事告訴路易斯先生，請他一起幫忙。
雷當時聽了，露出一臉發自內心厭惡的表情，回答「要欠那傢夥人情嗎……糟透了……我討厭那傢夥……」並痛苦地滿地打滾，但最後還是心不甘情不願地答應了。畢竟要找東西的話，人手當然是愈多愈好。
（話又說回來，竟然會有咒具流入……到底會在賽蓮蒂亞學園的哪裡呢？）
根據雷的調查，那個咒具似乎被骨董商當成普通的裝飾品買下了。之後輾轉經手各地，最後的購入者就是賽蓮蒂亞學園的人士。
（既然外表就像首飾，女同學的飾品應該最可疑，了吧……）
大概隻能在護衛米達麥亞之餘，確認他周圍的女學生有冇有戴什麼裝飾品了。姑且不論寶石，黑色裝飾框的造型相當獨特，相信是一眼就認得出來。
思考這些事情走著走著，女生宿舍馬上就出現在眼前。
現在時間還相當早。是正大光明從玄關進出會被舍監訓話的時段。
「尼洛，跳上來。」
「喔，又要玩那招了嗎。」
讓尼洛跳上肩頭之後，莫妮卡拾起事先藏在樹蔭下的掃帚。
那隻是一把普通的掃帚，既非魔導具也冇有任何特殊功能。原本就收在莫妮卡住的閣樓間下方的儲藏室，是莫妮卡偷偷拜借過來的。
莫妮卡起腳跨上掃帚，無詠唱展開了飛行魔術。隨後，她的身體連同掃帚一起緩緩上飄。
「抬頭挺胸，用二進位的節奏保持平衡，保持平衡……」
最近纔剛學會的飛行魔術，運用起來實在還稱不上「會用」的程度。
飛行魔術這種東西，比起直直向前飛行，緩緩上升的時候更難保持平衡。
隻見尼洛緊緊攀在左右不停搖晃，搖搖欲墜的莫妮卡頭上。
「險象環生耶～行不行啊。」
「冇、冇問題……哇噫嗚？」
「唔喂～！本大爺會摔下去！會摔下去啦！」
莫妮卡的身體豪邁地朝左大幅度傾斜，尼洛當場發出哀號。
雖然姿勢如此傾斜，飛行軌道也跟蛇行冇兩樣，莫妮卡還是以這副慘狀設法飛回了閣樓間的視窗。
然後就在雙腳接地的同時，放下手中的掃帚癱倒在地。
「嗚嗚，上次著陸時，明明就做得更好的說……」
「並冇有好到哪去好嗎？感覺根本就介於降落與墜落之間你懂嗎？」
尼洛辛辣的評語，令莫妮卡忍不住抽噎了起來。
在清晨上空以飛行魔術搖搖晃晃飛行的嬌小魔女身影，被一名女仆從女生宿舍的視窗透過觀劇望遠鏡儘收眼底。
這位年歲尚輕的女仆，確認嬌小魔女已經進入閣樓間之後，便離開視窗端正姿勢。
然後將自己所觀察到的景象，如實回報給自己侍奉的主人。
「肯定不會錯。那是學生會會計莫妮卡•諾頓小姐。」
「……是嗎。」
簡短迴應的，是坐在椅子上攤開扇子，一頭豔麗金髮的貌美千金。
學生會書記──布莉吉特•葛萊安。
「要潛入閣樓間嗎，布莉吉特大小姐？」
「不了。現在還不是該行動的時候。」
賽蓮蒂亞學園引以為傲的三大美女之一，舉起了扇子擺在嘴邊，以那有如盛開薔薇般嬌豔的動人臉龐闔上雙眼，擺出沉思的表情。
覆蓋在琥珀色瞳孔上的雪白眼皮就彷佛要遮掩內心思緒一般，透過清晨日光的映照，於眼角留下細長睫毛的影子。
（現在，就先點到為止探探情況吧。）
即使出身自名門，現階段隻是一名千金小姐的布莉吉特能力依然有限。手牌並冇有想像中多，必須謹慎行事。
（反正早就習慣按兵不動了。再怎麼說，都已經這麼一路忍耐了整整十年。）
布莉吉特索然無味地咬緊牙關，使勁握緊了手上的扇子。
在眼皮內側勾勒出心愛對象的身影，靜靜地按耐隱藏在胸口的決心。
（……殿下。）
＊ ＊ ＊
校慶當天上午，比誰都更早抵達學生會室的副會長希利爾•艾仕利再度確認了學生會全體乾部的預定行程。
倒不是對預定抱有什麼不安，純粹隻是不做點事情就覺得靜不下心來。
（今天義父大人也會到場。必須保持落落大方，表現不辱艾仕利家之名才行。）
針對本次校慶，希利爾一共發出了兩封邀請函。
一封是發給義父海恩侯爵。至於另一封是……
（……不曉得會不會來。）
希利爾轉頭望向窗外。校門前已經停放了幾輛馬車。
明知從這種距離不可能辨識，希利爾還是聚精會神地確認是否有海恩侯爵的紋章。這時，背後突然響起一陣開門聲。
首先進門的是三年級組。米達麥亞、艾利歐特，還有布莉吉特。
「哎呀，希利爾。你來的真早。」
「早安，殿下。」
希利爾端正姿勢道早，艾利歐特隨即壞心眼地眯起他的下垂眼笑了笑。
「反正八成又起太早了吧，像個傻瓜似的。每次一有什麼活動就這個樣。」
用不著你多嘴──希利爾扭起嘴唇瞪向艾利歐特。
尼爾與莫妮卡也晚了幾步進門，尼爾是俐落地，莫妮卡則一如往常，畏畏縮縮地向大家問候。
感覺莫妮卡的表情顯得比較僵硬緊張。這點令人在意。畢竟是第一次參加校慶，想必內心抱著許多不安吧。
自己身為學長，必須得好好協助她才行──希利爾纔剛這麼想，布莉吉特就開口了。
「今天我也不小心早起了些。再怎麼說，畢竟也是一年一度的校慶。」
隨著嗬嗬嗬的高雅笑聲，布莉吉特朝莫妮卡瞥了一眼。
「這麼一提，今早我在女生宿舍外頭看到了諾頓會計呢。你也是緊張到睡不著嗎？」
「噫唔？」
莫妮卡忽然發出怪聲，肩頭為之一顫。
用扇子遮起嘴邊的布莉吉特眯細了雙眼。
「那麼大清早的，你是出外做什麼呀，諾頓會計？」
「那個，我，這個～……今早是……在外麵……呃──……」
莫妮卡低頭忸忸怩怩地搓起了指頭。那是她焦急或不安時的習慣動作。
希利爾不經意地用眼睛追著指頭的動作，冇想到，莫妮卡突然猛力抬頭回答：
「我，我是為了替舞會做準備，出外去練習，怎麼跳社交舞！」
「諾頓會計你其實很期待舞會嗎？」
希利爾忍不住插嘴，便見莫妮卡露出不自然的笑容，動作生硬地點頭。
「是、是德！我非常，期待，舞會！」
語畢，莫妮卡當場東倒西歪地踏起了舞步。
雖然冇表現在臉上，但希利爾其實甚為動搖。
原本隻輕描淡寫地認為，那個內向又怕生的莫妮卡，八成不會想出席什麼人山人海的舞會。
然而莫妮卡為了舞會，不但事先向朋友借禮服，這會兒還說自己甚至有私下在練習舞步。
學妹為了迎接自己不擅長的挑戰如此認真準備，自己卻擅自假定人家八成冇興趣，希利爾為此深感羞愧。
（……怎麼搞的，胸口這股不痛快是怎麼回事。）
莫妮卡依然在眼前表演她不像樣的舞步。真的是踩得有夠糟。之前自己親自指導她時，明明都還比較有模有樣的說。
（喔喔，原來如此。）
希利爾察覺了自己胸口那股不痛快的由來。
萬一莫妮卡在舞會上跳出的舞步上不了檯麵，學生會將因此蒙羞。自己隻是對此感到不安，所以胸口纔會滿滿的不痛快。肯定是這樣。絕對錯不了。既然如此，解決的方法就簡單明瞭。
（隻要由我或殿下引導，諾頓會計的舞步就會稍微像樣點……不能為了這種小事勞煩殿下，所以由我監督就是最妥當的吧。）
怕生的學妹都積極想麵對舞會了，協助她挑戰自然就是身為學長的義務。
得出如此結論後，胸口的不痛快隨即煙消雲散。
希利爾還在暗自思索這些事情，米達麥亞已經露出沉穩的笑容，望著莫妮卡開口：
「這對你來說，是第一次舉辦的校慶吧。今天就儘情樂在其中吧。」
「好、好的，我會，好好樂在其中！」
莫妮卡停下歪七扭八的舞步，搗蒜般地點頭。有如尾巴般的毛髮被甩得上下猛晃。
「那麼，校慶終於要正式開幕了。」
米達麥亞這句話，令在場全員頓時端正姿勢。
賽蓮蒂亞學園的校慶不單隻是利迪爾王國的有力貴族會到場，甚至還邀請了諸多外國大使共襄盛舉，是一場絕對不允許失敗的隆重盛會。
「以萬全的體製麵對，竭儘所能讓今天成為所有參加者都能樂在其中的美妙日子吧。」
好的──全員異口同聲答道。
希利爾也挺著胸膛，自丹田使勁發聲。
為了敬愛的殿下，也為了學弟學妹們，今天一定要全力以赴──希利爾暗自在內心發誓。
在學生會室結束開幕前的會議之後，希利爾快步走出校舍，朝中庭的園藝社展覽區移動。
園藝社的主題是混栽的展覽與人工栽培薔薇的評比會，展示台上排了好幾隻盆栽。
其中的盆栽薔薇著實令人驚豔，有香味特濃的品種，也有花瓣形狀特殊的品種，各式各樣的秋薔薇展覽得琳琅滿目。
希利爾叫住正在對展覽內容進行最終確認的園藝社社長，態度誠懇地開口拜托：
「失禮了，突然提出這種要求實在很過意不去……但可以請貴社出讓一朵薔薇給我嗎。」
園藝社包含社長在內，社團由上到下幾乎全是女生。
希利爾的要求，馬上令園藝社少女們鼓譟起來。她們非常清楚，在校慶準備薔薇所象征的含意。
不過正經八百的希利爾，隻以為女同學們之所以騷動，是自己唐突的要求過於不成體統。
「那個，我明白這些薔薇，都是貴社費儘心血栽培的，不過……」
麵對一臉歉疚的希利爾，園藝社社長露出了閃閃發光的眼神迴應：
「冇問題，彆客氣彆客氣，要幾朵儘管開口！請問想要哪種薔薇呢？」
向社長由衷道謝之後，希利爾轉頭望向庭園的薔薇。
利迪爾王國的秋薔薇整體而言色調大多偏濃，但總覺得，主張不至於過度強烈的色澤，才比較適合那位少女。
（薄紅色，或淡橘色嗎……）
在庭院裡四處物色的希利爾，忽然被一朵純白色薔薇吸引住目光。
就是這朵──內心的直覺這麼告訴自己。
「請給我那朵白薔薇。」
話一出口，女同學們頓時歡欣鼓舞，異口同聲地「呀啊～」尖叫起來。
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