-
第五卷
第二章
偉大的魔女，纏繞著閃耀白光之風降臨
賽蓮蒂亞學園上學期結業典禮結束後，廉布魯格公爵千金──艾莉安奴•凱悅十萬火急趕回了自己的房間，開始收拾行囊。
再過不久，艾莉安奴就得搭上馬車返鄉了。
說實話，艾莉安奴也想出發得更悠哉一點，可惜，法佛利亞王國那邊的人，這幾天就會為了外交事務，造訪廉布魯格公爵領地。
艾莉安奴必須趕緊動身返鄉，到時才能好整以暇迎接使者的到來。
換作平時，對這種匆忙行程心生不滿是難免的，然而現在的艾莉安奴，心情卻愉快到不能再愉快的地步。
要說為什麼，是因為這次返鄉有米達麥亞同行。
不隻如此，米達麥亞短期內還要入住艾莉安奴的老家，以便與法佛利亞王國進行外交談判。
「帽子果然還是戴先前剛買的那頂比較好。至於領巾，就用母親大人給我的珍珠胸針彆起來固定吧。」
早已慣於應付大小姐的年長侍女，是是是地點頭迴應，拿出艾莉安奴指定的帽子與胸針。
重新上好妝，綁好頭髮的艾莉安奴，站到鏡子前確認自己的模樣。
剛買不久的大衣與領巾，搭配最新款式的帽子。鏡中映出的，是一位任何人看了都會忍不住讚美幾句的可人兒。
（等一下就要和米達麥亞大人共乘馬車了，必須打扮得完美無缺才行。）
這是向米達麥亞展現自己魅力的絕佳機會。
按父親廉布魯格公爵所言，籌劃這次外交談判的，似乎是艾莉安奴的大伯父克拉克福特公爵。換言之，這是克拉克福特公爵安排給自己的禮物。
等回到領地，該帶米達麥亞上哪兒觀光呢。廉布魯格自豪的果樹園雖然也不錯，但果然還是想帶他去看看入夜後的庭園。
艾莉安奴老家的庭園，種植了一種會吸收魔力的花。這種花又名〈精靈旅舍〉，一到了夜裡，就會在釋放魔力的同時盛開。
在淡淡閃爍著光芒的粒子飄散中，成群綻放的花朵──如此充滿幻想風情的光景，要是能和米達麥亞並肩觀賞，該有多麼美妙。
（非得好好把握這次機會不可……！）
半年後，米達麥亞就會從賽蓮蒂亞學園畢業了。
就艾莉安奴來說，無論如何都希望兩人的關係能有所進展，並在畢業舞會上發表米達麥亞與艾莉安奴的婚約。所以說，絕不能放過這個大好機會。
真到了緊要關頭，要生米煮成熟飯也在所不惜。
（要是偶然……冇錯，偶然被米達麥亞大人誤闖進我的寢室……當然我不會做出勾引米達麥亞大人之類的，寡廉鮮恥的舉動，可是，萬一，米達麥亞大人看到我穿著睡衣的模樣，一時意亂情迷，兩人就這樣纏綿到天明……說不定，會出現這種情形呀，冇錯，當然我是不會去誘惑的喔。再怎麼樣，都必須讓米達麥亞大人主動有那個意思……得為此先和侍女們套好……）
就在艾莉安奴不停盤算著該如何把米達麥亞誘導到自己寢室時，侍女忽然開了口：
「大小姐，時間差不多了。」
「嗯，我這就來。」
艾莉安奴向侍女回以微笑，走出了宿舍。
在賽蓮蒂亞學園門口，已經停放了好幾輛返鄉馬車。其中一輛格外豪華，還搭載了號稱可抑製振動的最新車輪，那正是凱悅家的馬車。
艾莉安奴已經和米達麥亞約好，要在這輛馬車前會合。
一旦艾莉安奴與米達麥亞共乘同輛馬車的場麵給人瞧見，事情肯定會馬上傳開，成為注目焦點吧。
所謂，果然第二王子已經將艾莉安奴選為未婚妻，所以，纔會到艾莉安奴的老家去過寒假。
（嗬嗬……怎麼會如此令人開心呀！）
強忍下開心到想要小跳步的衝動，艾莉安奴踏著豪門千金應有的端莊賢淑步伐前行。
來到馬車前，正等著迎接自己的，就是任何人都會回頭看兩眼的俊美王子殿下……以及另一個人。
「啊，演愛梅莉亞的小不點！」
「要叫她艾莉安奴•凱悅小姐才行喔，達德利同學。」
用無謂的大嗓門做出極度失禮發言的人，並不是艾莉安奴的王子殿下。
是艾莉安奴在校慶舞台上的共演者，古蓮•達德利。
聽到站在身旁的米達麥亞委婉地介紹安莉安奴的名字，古蓮碰地敲了下手掌。
「啊～對喔對喔。艾莉安奴，艾莉安奴……所以，那個艾莉安奴為啥會跑到這裡來咧？」
那是我的台詞好嗎。
古蓮既非貴族，又不是什麼上得了檯麵的人物，為什麼這樣的他，會跟米達麥亞一起站在凱悅家的馬車前談天？
而且古蓮身上穿的，還是燙得直挺挺的暗綠色製服──那個，不是魔法兵團的製服嗎？
艾莉安奴還在暗自狐疑，米達麥亞就帶著和煦的笑容開了口：
「達德利同學。她是廉布魯格公爵千金喔。」
「咦～原來是這樣嗎～」
身為公爵千金的艾莉安奴是米達麥亞的從表妹，雖屬遠親，也算是王家血脈的繼承人，是流有尊貴血統的人物。
如此重要的事情被輕描淡寫帶過，艾莉安奴不由得青筋乍現。
「總覺得，貴族的名字好難懂喔。怎麼不叫作艾莉安奴•廉布魯格•凱悅啊，這樣不是直覺多了咩。」
「爵位大致上，都是領地附隨的啊。」
「是這樣嗎～」
「就是這樣喔。」
「話說那個『富水』是什麼東西啊？」
感覺再繼續聽下去，腦袋都要不正常了。
艾莉安奴在自己險些抽搐的五官，貼上一副楚楚可憐的笑容出聲打岔：
「兩位好，米達麥亞大人……達德利大人。」
「我啊，拿這些正經八百的最冇轍啦，叫我古蓮就好唄！接下來要同行一段日子，還請你彆太拘束，儘量自在點喔。」
「……什麼？」
要同行一段日子，是什麼意思？
米達麥亞笑容滿麵地向困惑不已的艾莉安奴說明：
「這次留宿期間，已經決定讓身為七賢人弟子的達德利同學，負責擔任我的護衛。」
（什麼──？）
麵對啞口無言的艾莉安奴，古蓮笑得有如太陽般燦爛。
「事情就是這樣！接下來這段日子，請多指教哩！」
艾莉安奴一行人的確成了周圍同學們的注目焦點。隻是，艾莉安奴心中所希望的並不是以這種形式受到注目。
冇能獲得眾人羨慕的眼神，而是被投以好奇的目光，氣得艾莉安奴在淑女式笑容底下猛跺腳。
＊ ＊ ＊
隻要是搭對向式座位的馬車，米達麥亞身旁的位子就是艾莉安奴的指定座，這是不成文的規定。明明就這麼規定了，為什麼米達麥亞旁邊坐的卻是古蓮，艾莉安奴隻能坐到對麵去乾瞪眼啊。
「米達麥亞大人，兩個大男生這樣坐，會不會太擠呀？」
艾莉安奴以隨口關心似的口吻開口，米達麥亞隨即笑著迴應：
「一點也不擠喔。況且，達德利同學是我的護衛嘛。」
護衛坐在身邊也是理所當然的──被這麼暗示，艾莉安奴自然也冇辦法說什麼。
唉唷～趁馬車搖晃時倒向米達麥亞的胸口，或者假裝打瞌睡靠到肩膀上，原本好期待這類發展的說！
就在艾莉安奴內心恨得牙癢癢的時候，古蓮忽然像是驚覺什麼似的，抬頭望向艾莉安奴。
（總算注意到我在想什麼了嗎？這樣就對了，機靈一點幫個忙吧？）
「用不著這麼擔心，不要緊的！不光隻是會長，我會連艾莉安奴一起好好保護！」
不是，你搞錯了。
完全冇有人希罕你的什麼保護好嗎──這句話險些脫口而出的千鈞一髮之際，艾莉安奴硬是吞了回去，擺出楚楚可憐的笑容。
「哎呀～古蓮大人真可靠呢……話說回來，今天為什麼穿那套製服？」
古蓮身上穿的，是魔法兵團的製服。可是古蓮所屬於魔法兵團之類的訊息，艾莉安奴根本聽都冇聽過。
就艾莉安奴所知，魔法兵團是精通實戰的菁英魔術師集團，裡頭的成員幾乎無一不是上級魔術師。
「我啊，靠師父的人脈參加過魔法兵團的訓練，趁那時借了這套製服回來的。」
「哎呀，是這麼回事嗎。」
換句話說，就是家裡冇什麼正式的衣服可穿，才隻好拿這套借來的製服代用吧。
這套確實比賽蓮蒂亞學園的製服含蓄點，不會太搶眼，而且既然是魔法兵團製服，穿起來也比較像個護衛官。
艾莉安奴正暗自想通，古蓮又露出無比陽光的笑容開口：
「是說，艾莉安奴念起來好饒口喔，可以改叫你艾莉就好咩？」
（好你個頭啊──）
差點反射性回罵的同時，艾莉安奴忽然靈機一動。
如果在這裡答應古蓮的提議，再順著話題撒嬌說「米達麥亞大人是不是也可以這樣叫我呢？」不就可以極其自然地聽米達麥亞叫自己艾莉了嗎？
如此盤算的艾莉安奴，先向古蓮擺出一種難以辨彆是肯定還是否定的曖昧笑容，再順勢轉移目光望向米達麥亞。
「那米達麥亞大人，是不是也可以……」
是不是也可以這樣叫我呢？──話都還冇說完，就看到米達麥亞突然虛脫似的，整顆頭向前重重一晃。
細長的金色睫毛隨著眼皮一起下垂，感覺上似乎很疲倦。看來，米達麥亞早就在半睡半醒地神遊，艾莉安奴的發言實際上聽冇幾句。
「……那個～米達麥亞大人？」
「喔喔，不好意思啊。有點睡眠不足……這趟廉布魯格之旅實在太讓我期待，害得昨晚幾乎冇怎麼入眠。」
艾莉安奴纔剛變差的心情，又因為米達麥亞的這番話急速好轉。
（冇想到米達麥亞大人，竟然這麼期待到我們家來玩，甚至還興奮到失眠！）
這樣子，豈不就代表自己很有機會嗎。
強忍著不讓內心湧現的喜悅浮上臉龐，艾莉安奴用操心米達麥亞的口吻迴應：
「哎呀，米達麥亞大人也真是的……還請彆太逞強，先放鬆稍作歇息吧。」
「嗯，那我就恭敬不如從命好了。」
用托腮的姿勢往椅子扶手一靠，米達麥亞闔上了雙眼。
啊啊～米達麥亞大人就連睡相都好迷人──艾莉安奴看得好生陶醉，這時，膝蓋突然被古蓮伸手戳了戳。
「……有什麼事情嗎，古蓮大人？」
「淨是坐著看風景乾等未免太無聊，不如來玩個遊戲消磨時間如何？我為了今天啊，特地從老家帶了一堆法寶來喔。」
「那個，米達麥亞大人正在閉目養神，太吵鬨恐怕有點……」
「我們小聲點玩嘛，冇～問題啦。來，仔細看這枚硬幣～」
古蓮從口袋裡掏出一枚硬幣，以指尖向上彈起，並用右手接住。
然後就這麼把握拳的雙手，舉在艾莉安奴麵前。
「請問，硬幣在～哪一隻手呢？」
「……右手，呀。」
隻見古蓮笑容滿麵地攤開手掌，硬幣竟然出現在左手手掌心。艾莉安奴當場瞪大了雙眼。
「咦？咦？為什麼？剛剛，你是用右手接住的，我明明看到了呀？」
「好～再來一次～」
古蓮再度以指尖彈起硬幣，用右手接住。艾莉安奴則是連眼皮也不眨一下，聚精會神地注視著硬幣的動向。硬幣果然是握在右手裡頭纔對。
「絕對冇錯，這次是右手。」
「很遺憾，答錯哩！」
「咦咦？」
艾莉安奴忍不住向前猛探身子，凝視著硬幣。
這類小花招以街頭藝人的表演來說並不罕見，可是艾莉安奴身為豪門千金，自是冇什麼接觸的機會。
「太詐了，太詐了呀。你一定是……用了什麼魔術造假吧？」
「喂喂，我可冇有詠唱哩！」
古蓮所言確實不假。
艾莉安奴隻能呣呣呣地凹起嘴唇，凝視古蓮的手掌不放。
「再來一次……請再拋一次，麻煩你了。」
「那～接下來難度會稍～微高一點喔！」
「唉唷～人家，就連剛纔的難度都還搞不懂的說！」
托腮打了會兒瞌睡的米達麥亞，稍微撐開眼皮觀察古蓮與艾莉安奴的互動後，嘴角浮現一抹淡淡的微笑，再度闔上眼皮。
兩人的對話雖然讓人聽了還算頗為愉快，但現在實在想補充點睡眠。畢竟昨天是犧牲整晚的睡眠，分秒必爭完成了論文。
（啊啊～要是見到艾瓦雷特女士，該和她聊什麼好呢……）
有如要去見初戀對象的少年一般小鹿亂撞，米達麥亞在滿懷幸福中再度入眠。
「太詐了，太詐了呀，你一定在牌上動了什麼手腳……」
「纔沒有動手腳啦，就隻是艾莉的心理戰太弱了。」
「我、我要是能多累積經驗，這點小意思……」
「好，這樣就湊齊了。」
「唉唷～討厭！」
古蓮與艾莉安奴現在似乎熱衷於玩牌。兩人能樂在其中是最好不過了。
（來的是達德利同學，倒也滿幸運的呢。）
看來，這場寒假應該會比預料中來得更開心。
＊ ＊ ＊
廉布魯格公爵領地位於利迪爾王國的東南部，充滿森林與果樹園，是一片溫暖而肥沃的土地。
廉布魯格公爵的宅邸，就建在森林與果樹園間，一處海拔略高的高地。房屋有著雪白的外牆，外觀十分美麗。
就在這樣的美麗宅邸後頭，一名男子正於馬廄揮著木槌，修理搖搖欲墜的門板。
男人身上穿的工作服是宅邸準備的，做工十分精細。今天氣候暖和，所以男人冇穿外套，袖子捲起，並把工具袋掛在腰帶上。
待工程大致結束，男人試著反覆開關木製門板，直到方纔為止都嘎吱嘎吱作響的開關聲，已經再也冇有出現。
掛上裝飾用的冬至花圈當收尾，男人滿足地笑了起來。
「哇哈──！嗯，大概就這樣吧。」
男人名叫巴托洛梅烏斯•巴爾。是拋棄了故鄉，打零工維生的落魄技術人員。
（插圖007）
見巴托洛梅烏斯將工具收回掛在腰間的工具袋裡，在一旁就近觀摩的年輕女仆立刻鞠躬致意。
「真的很抱歉，明明瑞士通管家老早吩咐過，要儘快把門修好，我卻忘得一乾二淨……」
「彆放在心上啦。要是又遇到什麼問題，隨時來找我喔。」
如此迴應的巴托洛梅烏斯眨了眨眼，女仆聽了，再度反覆鞠躬，並轉身離去。
巴托洛梅烏斯最近纔剛被這棟宅邸雇來當夥伕。由於手巧又能乾，常受托負責修繕房屋，或幫忙處理小東西。
要說跟打雜的冇兩樣，確實是冇說錯，但反正先前過一天算一天的時期也是在當雜工，所以並不特彆覺得難受。光是打雜就能夠安穩賺到薪水，這不是棒透了嗎。
就在巴托洛梅烏斯哼著歌準備離開馬廄時，有一名男子從樹蔭下現身。
那是一頭灰髮梳理整齊，蓄有鬍鬚的細瘦男子──男傭彼得•山姆。
一臉溫和神情的彼得眯細雙眼，望向巴托洛梅烏斯修好的馬廄木門。
「手還是那麼巧啊～巴托洛梅烏斯老弟。」
「還好啦～這是我唯一的長處嘛。」
巴托洛梅烏斯擠出應酬式的笑容，打算趕緊轉移陣地。
眼前這位年過六十，乍見之下為人厚道的男傭，巴托洛梅烏斯其實有點拿他冇皮條。因為這男人長相看似溫和，嘴巴卻尖酸刻薄得很。現在也不例外。
「想在女仆麵前逞威風是無妨，但她跟那個年輕馬伕是一對喔，巴托洛梅烏斯老弟。」
看來，彼得是認定了巴托洛梅烏斯在對剛纔的年輕女仆打壞主意。
（我看他想去傳八卦想得不得了吧……）
彼得在這間宅邸的仆役中算是年資較淺的，但卻熱衷於八卦，對仆役們的人際關係瞭若指掌。
為了不讓這個男的產生什麼奇怪的誤解，巴托洛梅烏斯換上輕薄的笑容，伸手搔了搔自己的黑髮。
「你這就太看扁我啦，彼得老爹。我早就心有所屬，另有深愛的女神在等我追求呢。」
說著說著，巴托洛梅烏斯在腦海裡勾勒出一道身影，那位奪走他的心的女神。
有如人偶般秀麗的五官，加上一頭滑順的金髮。與那身玲瓏肢體有如天作之合的女仆服，以及隔著圍裙都不減其豐滿觀感的傲人雙峰。
修長的手腳明明就苗條無比，卻能穩穩地抱起巴托洛梅烏斯的身體。
在柯拉普東的慶典之夜，出手救了巴托洛梅烏斯一命的貌美女仆。
未經詠唱便將氣流操作自如的她，真實身分巴托洛梅烏斯心裡有數。
──七賢人之一，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。
就是為了想再見她一麵，巴托洛梅烏斯纔會像這樣留在利迪爾王國，任勞任怨攢錢打拚。
其實，稍早之前巴托洛梅烏斯纔剛接過一件製作賽蓮蒂亞學園製服的委托，因此荷包算是充實了一陣子。
隻不過，後來想用錢滾錢，忍不住起了賭念……下場自是不言而喻。
（即使如此，我運氣果然還是有夠好。不但找到出手這麼大方的雇主……而且再過不久就能見到〈沉默魔女〉啦！）
從今天開始，第二王子將會暫時入住這間宅邸一陣子，然後，〈沉默魔女〉據說會前來擔任王子的護衛。
一定是自己平時有積陰德──巴托洛梅烏斯搗蒜般地點頭。就在這時，一位五十來歲的管家快步走了過來。
這位滿頭金髮中有部分泛白的管家，名叫瑞士通。
他是這間宅邸最受主人信賴的男人，從賽蓮蒂亞學園的校慶返回時，他也在同一輛馬車上。
讓碰巧路過的巴托洛梅烏斯修理馬車一事，他是最麵有難色的人。但同時，他也是在馬車確實修複後，道謝得比誰都鄭重的人。
這位以嚴格管理部下出名的瑞士通，用銳利的眼神瞪向巴托洛梅烏斯與彼得，開口發號施令：
「還在摸什麼魚。艾莉安奴大小姐回來了。全員，快點各就各位。」
（……喔～？）
瑞士通這番話，讓掛著應酬式笑容的巴托洛梅烏斯邊陪笑邊眯起了眼睛。
照自己事前聽說的，艾莉安奴應該是與第二王子米達麥亞殿下一起返回宅邸。
明明如此，瑞士通管家說的卻不是「米達麥亞殿下抵達了」，而是「艾莉安奴大小姐回來了」。
言下之意，就代表這位長年任職宅邸的瑞士通，內心的順位是把自己從小嗬護長大的大小姐擺第一，甚至比王子還優先。
（這要是他疼愛有加的大小姐出了什麼差錯，隻怕會一發不可收拾啊。）
我看還是小心點，千萬彆在伺候大小姐時有任何不周──如此暗自下定決心時，神經質的瑞士通又接著吩咐起巴托洛梅烏斯。
「還有，〈沉默魔女〉大人再過不久恐怕也即將抵達，快去為接待室進行最終確認……」
「好的！這個請務必交給我處理！我會去檢查得一絲不苟！」
眼見巴托洛梅烏斯莫名積極地探出身子迴應，瑞士通一時之間氣勢有點被蓋過去，但隨即又清了清嗓子點頭。
「乾勁十足值得嘉許。務必仔細打點，不得對大小姐有任何無禮。」
瑞士通確實是個嚴格又不通人情的管家，正因如此，當他感受到對方的乾勁時，也會毫不吝嗇地給予正麵評價。
相較於態度稍為軟化的瑞士通，彼得則是露出夾雜了些許厭惡感的眼神，望向巴托洛梅烏斯。
溫和與溫柔是不一樣的。這位老人有著一張十足溫和的臉孔，但隻要自己以外的對象獲得他人好評，便馬上會在笑容底下燃起熊熊妒火。
之所以精通八卦，大概也是因為在意周遭評價，四處打聽收集風聲的結果吧。
再給這煩人的老頭繼續糾纏不休下去也教人吃不消，巴托洛梅烏斯於是匆忙離開現場。
現在必須思考的，是該怎麼做，纔有辦法接近〈沉默魔女〉。
＊ ＊ ＊
米達麥亞抵達廉布魯格公爵宅邸，是從賽蓮蒂亞學園出發起第三天的午後。
多虧有古蓮在，路上一點都不無聊。
再怎麼說，平時總想要米達麥亞關注自己的艾莉安奴，這次一直被古蓮耍得團團轉。拜此之賜，大幅減輕了米達麥亞的負擔。
「啊～到啦到啦～還好我聰明，帶了一大堆打發時間的遊戲！艾莉，你還在鬧彆扭嗎？」
「什麼輸了不服氣之類的，我絲毫都冇這麼想好嗎……我終究隻是透過這些遊戲，在熟悉市井小民的文化，當成增廣社會見識的一環，完全冇有任何一丁點不甘心的意思……」
究竟是古蓮在陪艾莉安奴玩，還是艾莉安奴在陪古蓮玩，雖然有點難以判斷，但總之兩人相處融洽是最好不過了。
抵達宅邸大門口，正在走下馬車，仆役們便上前迎接一行人的到訪。
率先帶頭走在最前麵的，是把滿頭泛白金髮整齊梳理的五十來歲管家，以及一頭灰髮的老男傭。
「歡迎您大駕光臨，米達麥亞殿下。歡迎回家，艾莉安奴大小姐。」
「我來為您提行李，米達麥亞殿下。」
不經意望著前來問候的管家與老男傭長相，米達麥亞稍稍歪頭沉思了起來。
這位灰髮老男傭的五官，總覺得好像在哪裡見過。
「你的長相讓我有點印象呢。從前，你是不是在外祖父大人的宅邸待過？」
米達麥亞這番話，令老男傭吃驚地睜大了眼睛。
臉上雖然有短暫一瞬間閃過好似焦急般的苦悶神情，但男人立刻重新打起精神，保持仆役應有的風範低下頭去。
「很榮幸能留在您的記憶中，正是如此。小的名叫彼得•山姆。從前曾在克拉克福特公爵尊宅內，受公爵關照了好一陣子。」
克拉克福特公爵與廉布魯格公爵交情匪淺，彼此互相轉介仆役並不稀奇。
隻是，短暫閃過老男仆臉上的焦急神情，令米達麥亞感到莫名在意。
說不定，他是在克拉克福特公爵手下捅出過什麼婁子，才被逐出宅邸趕到這兒來。又或許，他是負責在克拉克福特公爵與廉布魯格公爵之間擔任兩人的聯絡視窗。
也罷，這些倒也不是什麼該在這裡揭穿的事情吧──如此判斷的米達麥亞，開始轉入正題。
「今天起要受各位關照了，請多指教……話說，請問〈沉默魔女〉人已經到了嗎？」
「不，目前還冇見到，不過……啊。」
彼得帶著好似注意到什麼的表情，仰頭望向天空。
米達麥亞、古蓮與艾莉安奴見狀，也紛紛抬頭一探究竟。
薄雲密佈，約略泛灰的天空裡，可以瞥見一道黑影。從輪廓看來，應是跨在長杖上的嬌小女性，以及高個子男性。
共乘長杖的兩道人影，就這麼在天空大幅度盤旋之後，順勢不斷攀升──緊接著，一對閃耀白光的門扉便出現在攀升方向的頂點。
古蓮驚訝地瞪大雙眼，反射性喚道：
「咦咦？那個，該不會是……」
就像要接古蓮的話一般，米達麥亞道出了那道奇蹟的名稱。
「……召喚，精靈王。」
耀眼門扉開啟，門後吹出纏繞著發光粒子的強風。那是風之精靈王──謝費爾德力量的一部分。
引發奇蹟的魔女，帶著身後貌似隨從的黑髮男子，緩緩從天而降。
施有金線刺繡的美麗長袍，以及唯有七賢人才獲準持有的，比身高還長的法杖。
將兜帽深蓋過眼的臉上，圍了一層麵紗在嘴邊，令人無法判讀表情。
米達麥亞隔著衣服按住自己怦通作響的胸口，死命壓抑著不讓感歎的喘息脫口而出。
纏繞著閃耀白光之風，美得有如精靈王使者，以這般姿態現身的，正是他長久以來癡心沉醉的王國英雄。
利迪爾王國魔術師的頂點，七賢人之一──〈沉默魔女〉。
＊ ＊ ＊
以〈沉默魔女〉身分正式受命護衛任務的莫妮卡，在前往廉布魯格公爵宅邸前，有幾項非進行不可的偽裝工作。
首先，從賽蓮蒂亞學園啟程時，為了不令周遭起疑，要和伊莎貝爾搭上同一輛返鄉馬車。然後，在前往柯貝可伯爵領地途中的旅舍，讓伊莎貝爾事先安排好的替身與自己調包。
說實話，內心也有點懷疑，真有必要做到這個地步嗎？不過伊莎貝爾強烈主張「這方麵必須做得徹底」，莫妮卡於是乖乖配合。
與伊莎貝爾分頭後，莫妮卡便與躲在行李袋裡的尼洛，一起朝廉布魯格公爵領地動身。
可是，先朝柯貝可移動，再轉向前往廉布魯格，相當於繞遠路，會追不上米達麥亞。
要是琳──路易斯的契約精靈在的話，靠風係魔法飛過去，三兩下就直達終點了。然而，琳這次與路易斯一起負責防衛王都，冇辦法幫莫妮卡的忙。
結果，莫妮卡所選擇的移動手段，是自己施展飛行魔術。
莫妮卡的飛行魔術既無法微調方向，起飛降落也都不太穩定，但若隻是要直直向前飛，倒還能維持一段不短的時間。
「喔～這不是比之前高竿了許多嘛。」
黑貓型態的尼洛攀在莫妮卡的肩頭，心情似乎不錯，喵來喵去地哼著歌。
莫妮卡維持著原本麵朝正前方的姿勢，點了點頭。
「我之前，發現了一件事。那就是比起慢慢飛，一口氣向前衝，反而比較容易保持平衡。」
還不熟悉飛行魔術的時候，是透過讓身體上下襬動來保持平衡，不過現在隻是要向前直飛，所以冇這個必要。
即使還稱不上穩定，但想想先前死抱著法杖哀號的慘狀，已經算是大有長進了。
飛行魔法魔力消耗較凶，所以每飛一段路，就要停下來休息會兒，莫妮卡就這麼飛飛停停，斷斷續續前往廉布魯格公爵宅邸。
總算，在進入一區有著大片闊葉樹森林的地域後，在果樹園與森林間的某處高地，規模壯觀的宅邸開始映入眼簾。
事先已經確認過地圖，那棟宅邸就是廉布魯格公爵的住家，肯定不會錯。
莫妮卡重新確認自己的打扮。
已經換上七賢人的長袍，嘴巴也用麵紗遮住以防萬一，兜帽更是深蓋過眼，隻要不隨隨便便開口，相信是不至於讓身分曝光。
這時，莫妮卡肩頭上的尼洛，好似想起了什麼，低聲咕噥起來。
「啊，這麼一提，本大爺這次，要假裝成你的隨從是吧？」
「呃、嗯。」
這次，為了輔助無法開口的莫妮卡，決定讓尼洛化身成人類假扮隨從。要是有任何人找莫妮卡搭話，就由尼洛代替莫妮卡發言。
更重要的是，尼洛化身成人類時，外表是身材高大的青年，正好方便莫妮卡躲在他身後避不見人。
「既然如此，在飛到那棟房屋前，我先變好身會比較妥當吧。」
「嗯，也對……」
那這裡就先降落一次吧──莫妮卡話都還冇出口，法杖後半部就突然變沉了一大截。
「咦？」
一隻手從莫妮卡的背後伸來，揪住莫妮卡的肩膀。那並不是貓掌，是男性人類的手。
「這樣就行了。」
曾幾何時，尼洛已經化身成人類青年，跨坐在莫妮卡的身後。
莫妮卡頓時臉色泛青。
「等、等等、等一下……雙載的難度，對我來說還太高啊～……！」
原本直線飛行的莫妮卡身子一傾，開始上下劇烈搖晃。
要用仍屬生疏的飛行魔術，同時載運自己與成年男性，對莫妮卡而言負擔太大了。
「尼尼尼尼尼尼洛～～～～變貓，快點變回貓～～～～」
「這種狀態下？貓掌哪抓得穩，本大爺會被甩下去吧！」
「嗶嘎呀啊啊啊啊！」
載著莫妮卡與尼洛的法杖，就這麼在高空大幅度盤旋。
要摔下去了。摔下去會出事，不可以，往上就對了，往上飛──閃過這個念頭的莫妮卡，不顧一切地以上方為目標，朝天空瘋狂攀升。
「不是，等等，你這樣是打算怎麼辦啊啊啊啊啊？」
「噫噫噫噫噫～嗚咽，哇啊啊啊啊！」
（插圖008）
已經不曉得該怎麼降落，陷入恐慌的莫妮卡開始思考。
總之我要安全降落。想安全降落，需要的東西是什麼？是能精密操作風的魔術。
然後，說起在莫妮卡能夠使用的魔術中，對風的操作最為精準的就是……
「以七賢人之一──我〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特之名請求……開啟吧，門扉～～～～！」
──召喚風之精靈王。
隻要冷靜下來思考，就會發現更簡單的對策要多少有多少，可是恐慌中的莫妮卡，在滿腦子「冇其他辦法了」的想法支配下，展開了自己能夠施展的最高位魔術。
「自寂靜之邊境，現身吧！風之，精靈王，謝費爾德而爾而爾而～」
想在維持生疏飛行魔術的同時，施展召喚精靈王這種最高位魔術，基本上是不可能的。
莫妮卡解除了飛行魔術，讓閃耀白光的風包覆住自己和尼洛的身體，緩慢而安全地下降。
就這樣，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特，用無與倫比地浪費魔力與技術的方式，飄然降落在廉布魯格大地。
日後，目睹這道光景的人們都如此津津樂道──
偉大的〈沉默魔女〉大人纏繞著精靈王的風，自天空飄舞降臨了。
＊ ＊ ＊
在廉布魯格公爵宅邸前，形成了一小股人潮。
不單是前來迎接米達麥亞與艾莉安奴的仆役，連原本待在宅邸內的人，都被召喚精靈王這道罕見的大魔術給驚動，出外一探究竟。
然後，站在這樣的人潮最前排的人，是莫妮卡的護衛對象──第二王子米達麥亞•亞克•利迪爾。
解除召喚精靈王，讓天空之門消失後，莫妮卡慌忙舉手按穩兜帽。萬一長相被人看見，極秘護衛任務那邊會出問題。
說實話，方纔天空那出，已經讓自己充滿筋疲力儘的感覺，可是重頭戲現在纔要開始。
現在起必須慎重行事，不讓自己與莫妮卡•諾頓是同一人物的事實曝光，並在這樣的前提下替米達麥亞進行護衛。
首先就讓尼洛開口打個招呼吧，莫妮卡正如此心想，米達麥亞卻瞪大了眼睛凝視著尼洛。
「你是……！」
米達麥亞驚訝得失去冷靜，艾莉安奴與古蓮見狀，紛紛不可思議地望著他。
莫妮卡也不例外。是什麼事情讓米達麥亞那麼驚訝呀？
就在這種狀況下，尼洛揚起了嘴角一笑。
「這麼一提，之前有跟王子見過一次嘛。」
（……咦？）
米達麥亞驚訝的神情，隻維持了片刻。他馬上又迴歸完美王子殿下應有的優雅，向尼洛笑著迴應。
「嗨，好久不見了。巴索羅謬•亞曆山大閣下。」
「行不改名，坐不改姓，本大爺正是〈沉默魔女〉的隨從──巴索羅謬•亞曆山大大爺。」
莫妮卡驚訝到以為心臟都快從嘴巴跳出來了。
（等等，等等，等等啊～～～～？）
伸手朝尼洛長袍下襬一扯一扯地猛拉，便見尼洛揚著嘴角低頭望向莫妮卡。
「喔，乾嘛啊，主人？」
一路把尼洛帶到宅邸大門陰影下，莫妮卡開始低聲詢問。
「為、為什麼，尼洛會跟殿下彼此認識？」
「啥？我冇講過嗎？你還記得，在潛入任務剛開始不久那陣子，冷冰冰老兄在森林裡失控倒下的事情吧？」
尼洛所說的冷冰冰老兄，是指專司冰係魔術的希利爾•艾仕利。
換言之，尼洛指的是，希利爾魔力中毒失控時的事情吧。
可那不是莫妮卡剛當上學生會乾部──亦即三個多月前的事了嗎？
為什麼，事情要追溯到那麼大老遠之前？正當莫妮卡整顆腦袋頓時陷入混亂時，尼洛則輕描淡寫地接著說明：
「本大爺，在把冷冰冰老兄送往男生宿舍的時候，有遇到王子啦。」
「冇、冇聽說啊！」
那時候，尼洛幫忙把不省人事的希利爾送回男生宿舍，這件事莫妮卡還記得。
可萬萬冇想到，尼洛當時竟然有撞見米達麥亞！
（那時候，尼洛明明就隻說了句「人我送到嘍」而已～～～～！）
要是事先就曉得，尼洛曾經以人類的姿態和米達麥亞見過麵，莫妮卡絕對不會讓他負責扮演這次的隨從。
「而且，巴索羅謬•亞曆山大又是怎樣？不是已經想好，彆的假名了嗎！」
巴索羅謬•亞曆山大，那是知名冒險小說主角的名字。報上這種名號，誰聽了都覺得假，根本就像在邀請彆人起疑不是嗎。
可是，尼洛卻絲毫不顯愧疚，老神在在地迴應：
「假名喔──呃～嗯，忘光了。本大爺啊，對於冇興趣的人類，名字根本記不住啦。」
「至少，彆忘記自己要用的假名吧？」
「有什麼關係嘛，巴索羅謬•亞曆山大不好嗎。這個名字，本大爺絕對不會弄錯呀！」
莫妮卡兩手遮臉，脫力跪倒在地。
但，尼洛卻一副完全不成問題的光明正大態度。
「根本冇什麼好呼天搶地吧。你想想，打從你開始執行任務起，就隻有一小搓人，有看過本大爺化身成人類的模樣啊。」
確實如尼洛所言。撇除任務協助者，有看過莫妮卡•諾頓與青年型態尼洛一起行動的人，就隻有〈螺炎〉暗殺未遂事件時的凱西，以及棋藝大會時的巴尼，僅此兩人。
至少，會認為化身人類的尼洛與莫妮卡•諾頓有關的人，現場應該是不存在的。
「三個月前遇見殿下時，你應該冇有，提過我的名字吧？」
「怎麼可能提啊。本大爺那麼聰明。」
「等之後再讓你好好講清楚，那時候跟殿下談了些什麼……總而言之，現在先請你認真扮好隨從喔？」
如此再三叮嚀，隻得到尼洛一句「喔，包在我身上。」還一臉神氣地拍胸。
好不安，除了不安還是不安。但米達麥亞他們還站在宅邸前等，又不能放著不管。
把兜帽重新深蓋過眼，踏出緊張得打顫的雙腿，莫妮卡走到米達麥亞麵前。
接著右膝跪地半蹲，將法杖擺到地麵，右手按在杖上，左手按在胸口，低頭鞠躬。
這是剛當上七賢人的時候，在路易斯徹底鞭策之下學會的，魔術師最鄭重的敬禮。
天曉得，莫妮卡都已經跪下了，一旁的尼洛卻還挺著胸，大搖大擺地站著。
（尼洛！尼洛？）
側眼仰望尼洛的莫妮卡慌了起來，尼洛卻依然故我，挺著胸放話。
「這傢夥就是本大爺的主人──〈沉默魔女〉。人如其名，是個不講話的主人，所以有事想找她，就來向本大爺開口。」
這個比主人囂張百倍的隨從，瞬間令在場所有人士啞口無言。
米達麥亞苦笑著問道：
「主人都跪下了，你這麼站著沒關係嗎？」
「為啥本大爺非得下跪不可？本大爺的主人又不是你，是〈沉默魔女〉喔。」
「即使七賢人是王族的下屬，你也這樣想嗎？」
「管你是王族還是什麼來頭，本大爺的作風就是，隻有比本大爺厲害的人，纔夠格讓本大爺下跪啦。」
（尼～～洛～～！）
莫妮卡無言地起身，舉起拳頭在尼洛背後猛捶。
（不可以！對殿下這麼！失禮吧！）
也許是察覺莫妮卡想表達什麼，尼洛一臉不滿地嘟起嘴巴。
雖然想硬是按低尼洛的腦袋，可惜身材嬌小的莫妮卡不管怎麼伸手，都勾不到尼洛這個高個子的頭。
就在莫妮卡努力奮鬥時，米達麥亞突然嗬嗬一聲，開心地笑了起來。
明明尼洛講了那麼多冇大冇小的話，依然冇表現一絲憤怒或不快，這是何等成熟的態度。
「這樣啊，那麼，我就以有朝一日成為夠格讓你下跪的人物為目標，好好加油吧。」
「嗯，加油喔。」
莫妮卡終於發動無詠唱魔術，不由分說地在尼洛頭上捲起強風。被強風從頭頂直接往下壓的尼洛，就這麼「嗚嘎？」哀號一聲，重重趴向地麵。
啊啊～要是再不快點向米達麥亞賠罪的話……尼洛那種態度，就算被處以藐視王族的刑罰，都申訴無門。
豈料，相較於急得像熱鍋上螞蟻的莫妮卡，米達麥亞卻一副感慨萬千的表情，凝視著莫妮卡。
「剛纔的，就是無詠唱魔術……」
米達麥亞低聲喃喃自語的同時，優雅地向莫妮卡一鞠躬。
「雖然在各種儀式典禮上都有照會過，可這樣直接向你問候，這還是第一次呢，女士。」
（太好了，殿下冇有生氣！好溫柔！）
就在莫妮卡暗自鬆一口氣的同時，米達麥亞浮現了好似夾雜些許恍惚的俊美笑容，輕聲細語道：
「在學校森林裡幫了希利爾的人，果然是你呀。」
「──！」
莫妮卡死命忍著不讓叫聲出口。
在學校森林裡幫了希利爾──那正是，莫妮卡剛插班進入賽蓮蒂亞學園時，幫助了魔力失控的希利爾的事件。
（哇啊啊啊啊～！既然那時候，尼洛遇到了殿下，當然會演變成這樣嘛～～？這、這應該，用怎樣的態度反應纔對啊～～？）
牽起動搖的莫妮卡的手，米達麥亞往手背獻上了一吻。
「能夠和你見麵，是我的光榮。」
凝視著〈沉默魔女〉的米達麥亞，臉頰泛起些許硃紅，碧綠眼眸顯得沉醉盪漾。簡直，就像個陷入熱戀的青年。
雖然已經好幾度目睹他熱情高談〈沉默魔女〉的闊論，可像這樣實際彼此接觸，實在感覺胃部無比翻騰。
莫妮卡麵紗下的嘴角不停抽搐，這時，艾莉安奴按捺不住地出了聲：
「瑞士通！首先，請你為剛到訪的貴賓們帶路，然後替大家準備茶水。」
「是，大小姐。」
公爵千金下達指示，仆役們立刻展開行動，督促一行人進屋。
自米達麥亞手中解放的莫妮卡，隔著長袍按住自己狂跳不已的心臟。
怎麼辦，再這樣下去，隻怕要緊張到嘔吐了。
還在設法按捺著不出聲，呼～呼～喘著大氣時，米達麥亞又向莫妮卡開口：
「來，我們走吧。女士。」
（我的胃……真的撐得到，最後一天嗎～～……？）
將法杖緊抱胸前，低頭縮緊身子，莫妮卡跟在一行人後方，起步前往宅邸。
「啊，喂，彆扔下本大爺不管啊！」
慌忙起身的尼洛，也抱怨不停地追了上去。
-
