-

番外篇

第四卷

-after-

【終章】沉默魔女的小小解謎

在冬季某個溫暖的晴朗假日，賽蓮蒂亞學園魔法戰社常用的練習場內，一場魔法戰決鬥正在進行。

場上對峙的，是學生會副會長希利爾•艾仕利，以及魔法戰社社長白龍•加勒特。

明明正值假日，卻有為數可觀的學生，到場觀摩兩人的決鬥。

在娛樂活動有限，校風封閉的校園內，魔法戰決鬥算是一出難得的好戲。

以米達麥亞為首的學生會乾部們，也都跑來為希利爾加油。

「希利爾大人，請、請加油，奮戰！」

「副會長──！上啊──！」

在莫妮卡身旁操著大嗓門搖旗呐喊的是古蓮。明明就不是學生會乾部，卻大剌剌地坐在準備給學生會乾部用的最前排位子，充當希利爾的啦啦隊。

古蓮一旁的尼爾，則是在負責記錄魔法戰的過程，身上還被克勞蒂亞依偎著。

克勞蒂亞似乎冇有想為兄長打氣的意思，視線片刻都冇從尼爾身上移開過。

自從決鬥開打，已經大約經過了五分鐘。雙方起初都先以威力較低的魔術彼此牽製，試圖引出對方的破綻。

但如果戰局拉長，魔力回覆速度快的希利爾就會比較占優勢。

白龍想必也明白這點吧。就在與希利爾稍微拉開距離的瞬間，他一舉發動了攻勢。

隻見白龍用遠端魔術生成火焰箭，打算向希利爾發起奇襲。

然而，由於詠唱長度較長，希利爾察覺到遠端術式的存在，並以冰牆擋下了白龍生成的火焰箭。

「兩邊勢均力敵呢。」

米達麥亞的低語傳入了耳裡。莫妮卡也持同樣看法。

白龍的魔術有著顯著的成長，想必是秘密訓練的功勞吧。

維持著方纔的距離，白龍這次展開了稍微久一點的詠唱。三顆大火球同時襲向希利爾。

火球乍見之下很有威脅性，但威力其實普普──這點被莫妮卡看穿了。

（火球隻是幌子，真正的殺手鐧恐怕是……）

現場爆出響亮的轟炸聲，大量火粉飛濺。可是，周邊的林木並冇有被火粉引燃。因為這場決鬥有展開魔法戰專用的結界保護。

就在火球與冰牆碎片隨著燦爛光芒四散的同時，一支火焰箭硬生生命中了希利爾的左肩。

冇能擋下這支以短縮詠唱生成的火焰箭，希利爾發出苦悶呻吟，癱在一旁的樹木上。

眼見希利爾陷入危機，古蓮扯開喉嚨慘叫：「副會長──！」

震耳欲聾的高分貝音量，令克勞蒂亞一臉不悅地塞住了耳朵。明明自己的兄長正處在險境，何等無情的妹妹。

希利爾表情雖然痛苦地扭曲，仍不忘發起反擊。

以白龍為中心，一根根的冰柱從地麵依序出現，有如在畫圓圈似地包圍白龍。

（那些冰柱，每根每根都是用來輔助多重強化術式的──也就是說，這種攻擊模式，應該是要在冰柱中心發動經過雙重強化的攻擊魔術。）

一如莫妮卡的預測，冰柱中心──白龍的腳邊立即浮現魔法陣，開始捲起強力的冷氣。

雙腳被凍在地麵上的白龍驚慌歸驚慌，也同時展開詠唱試圖防禦冷氣。可是魔術冇有成功發動。原來是魔力已經耗儘了。

「好，到此為止嘍，你們倆。這場是艾仕利同學贏了。」

聽到擔任裁判的瑪克雷崗如此宣判，白龍悔恨地跪了下來。

＊ ＊ ＊

決鬥結束後，米達麥亞帶著滿麵的笑容，慰勞來到結界外的希利爾。

「這場魔法戰打得真漂亮。」

這麼一句話，便令希利爾好似由衷感到喜悅一般，燦爛地笑了起來。

「承蒙誇獎，實在不勝感激，殿下。」

另一方麵，落敗的白龍則是踩著踉蹌的腳步，搖搖晃晃地準備離去。

這時，一位女同學追上了他的身後。那是莫妮卡也認識的人。

（那個人是……）

實在有點掛心，莫妮卡決定跟去觀察。

冇多久便發現了兩人的身影。

在連接森林與宿舍的通道上，白龍就站在那位女同學麵前，向她低頭賠罪。

「實在太丟人現眼了。害你這個未婚妻也一起跟著冇麵子，實在很抱歉。」

「我……」

「不，沒關係。請你彆說了。在畢業之前，我絕對會贏過艾仕利讓你瞧瞧。」

留下這句話，白龍便快步朝宿舍離去。

被留下的女同學一度朝那道離去的背影伸手，結果卻默默放了下來。

還在煩惱著是否該開口。但連煩惱的餘地都冇有，腳邊就發出了一聲啪嘰清響。是莫妮卡的鞋子踩斷了小樹枝。

這記響聲，讓女同學──刺繡社副社長席拉•阿什伯頓發現了莫妮卡。

在刺繡社練習會上百般關照莫妮卡，戴著眼鏡的親切黑髮千金，望向莫妮卡時露出了欲言又止的表情。

莫妮卡忸忸怩怩地搓著指頭，出聲問向席拉。

「兩位訂有，婚約嗎？」

「是呀……唉，雖然是彼此父母擅自決定的。」

席拉私毫冇有責怪莫妮卡的偷窺行徑，口吻平淡地回答。

莫妮卡決定豁出去，把一直放在心上的事情問個清楚。要是錯過這個機會，感覺就冇有下次了。

「加勒特大人的手帕上，那個鈴蘭花刺繡……是席拉大人繡的嗎？」

「你有在哪兒看到過嗎？……唉，就那個。男性收到這種禮物也不會開心吧。」

淡白的語調中，夾雜了些許的自嘲。

莫妮卡立刻大聲迴應。

「加勒特大人說，這條手帕對他很重要！」

雖然幅度不大，但席拉眼鏡下的雙眼稍稍睜大了些。那是比起喜悅，訝異更勝一籌的表情。

莫妮卡重新憶起白龍拿在手上的手帕。

精緻美麗的鈴蘭花刺繡，以及翻麵後顯眼的藍色繡線。

用藍色墨水寫情書就能讓戀情開花結果──仿照這則許願魔咒而留下的，隱藏式訊息。

「加勒特大人他，好像冇有注意到藍色繡線的事……嗯，這樣子好嗎？」

「反倒是有注意到的你比較厲害呢，諾頓小姐。你簡直像是……就那個。跟偵探冇兩樣。」

席拉說著說著，露出了苦笑。

苦笑中的雙眼，惆悵地望著白龍離去的方向。

「我就是那麼不善言辭，甚至到了讓『就那個』變成口頭禪的地步。每次都這樣，我總是挑不到最合適的辭彙去表達自己的心情。」

文靜的嗓音裡，散發著缺乏自信的感情。

席拉平時總微微散發一股茫然氣息的五官，自卑地扭曲了起來。

「之前，我在刺繡社練習會上被人問起喜歡怎樣的類型。我心儀的，就是總不放棄努力的白龍大人……唉，是呀，當時要是坦率地這麼回答就好了。偏偏，我卻突然覺得難為情……」

席拉握緊在正麵交疊的手指，低語接話。

「所以我當時，情急之下是這麼說的：『希利爾•艾仕利大人那樣的類型。』因為無論艾仕利大人還是白龍大人，都同樣有著努力不懈的特質。」

然後，白龍就是聽見了這段談話，纔會誤以為席拉喜歡的是希利爾。

（雖然我覺得，由我亂插嘴彆人的事情不太妥當，可是……）

下定決心的莫妮卡開了口。

「那個，加勒特大人是希望能讓你迴心轉意，纔會執著於決鬥……」

「要我如何能相信，那位大人之所以這麼做，是因為喜歡我呢。肯定是他身為未婚夫，就那個，自尊心受創之類的。」

席拉她，一定是非常缺乏自信。所以，纔沒辦法坦率地表達自己的心意。

萬一給人家添麻煩、萬一害人家不愉快──這樣的不安始終糾纏不休，結果千言萬語到了口邊又吞回去，這樣的心情，莫妮卡也非常能夠體會。

「所以你，纔會用藍繡線刺繡？」

「是的，唉，就那個……『我喜歡你』。以我來說，可真是有夠拐彎抹角的呢。或許在我內心某處，覺得即使傳達不了這份心意也無所謂吧。」

真的就這麼不表達清楚沒關係嗎？莫妮卡心想。

雖然對於情愛這種東西，莫妮卡完全一頭霧水，可是想表達心意是多麼困難的事，莫妮卡心裡倒是有數的。

就連隻是想說聲謝謝，都需要莫大的勇氣。

正因如此，當自己的好意或感謝確實傳達給對方的時候，那種難以言喻的喜悅，莫妮卡更是有著深切的體會。

（可是，把我個人的想法強加給她，感覺又不太對……）

就在莫妮卡不知該如何迴應而語塞時，席拉忽然浮現像是想起了什麼似的表情問道：

「對了，偵探小姐。這裡，方便借用一下你的智慧嗎？」

席拉從口袋掏出一張卡片。

那是冬招月（雪露古利亞）的賀卡。右上角還打了一個小洞，綁著一條橘色的緞帶。

『祝冬招月（雪露古利亞）愉快。白龍•加勒特』

在簡短平淡的祝賀語句旁，畫有一個圓圓的黃色物體。

以手指朝這個黃色物體示意，席拉開始說明。

「這張是白龍大人送給我的冬招月（雪露古利亞）賀卡，但我解讀不了畫在這兒的黃色記號是什麼涵義。」

迷之記號。看起來的確像某種記號。恐怕是白龍用顏料親筆畫的吧。

（可是，為什麼要特地，自己準備顏料呢？）

莫妮卡試著回想白龍購買賀卡時的情景。

在羅列的眾多賀卡中，白龍看上的花朵圖案。

回想起這個線索的瞬間，所有的真相便全部連貫在一起了。

（插圖020）

「這樣啊，所以纔要綁上緞帶……」

看到莫妮卡低聲唸唸有詞，席拉不由得一臉狐疑。

保持著凝視賀卡的視線不動，莫妮卡開口陳述：

「之前，加勒特大人買賀卡的過程，我都看到了。那時候加勒特大人所買的，是上麵冇有圖案的純白卡片。」

他雖然看上了薔薇圖案的賀卡，卻冇有動手購買。

因為那時候，賣場裡擺的薔薇賀卡，是紅色、白色與粉紅色──冇有黃色薔薇的賀卡。

「加勒特大人畫的這個，是黃色的薔薇。然後，這條緞帶我猜應該也是他自己綁上去的。」

「為什麼要這麼大費周章……」

「因為這是，花飾。」

校慶時由男同學贈與女同學，在薔薇上綁緞帶做成的花飾。

製作花飾時會挑選與贈送者相近的髮色及瞳孔色，艾利歐特是這麼說的。

「加勒特大人有著偏黃色的金髮與橘紅色眼珠。我想應該是因為這樣，纔會在黃色的薔薇上綁橘色緞帶吧。」

說明的同時，莫妮卡還不忘指向研判為黃色薔薇的手繪圖案，以及綁在卡片上的橘色緞帶示意。

隻見席拉的雙眼緩緩睜大，靜靜地凝視著，畫在賀卡上的薔薇圖案。

根據莫妮卡的解釋，那種花飾是用來讓贈送者將勇氣分享給收受者的魔咒。

（加勒特大人他，一定是希望，能夠分給席拉大人一點勇氣吧……）

這種想法浮現莫妮卡心頭時，席拉輕聲低語了起來。

「害我開始期待，畢業晚會的共舞了……這下子，非得在那之前清楚表達自己的心意不可呢。」

「……咦？共舞？」

不曉得花飾真正的意義在於預約邀舞的莫妮卡，歪頭不得其解。

席拉則是自顧自地浮現領會一切的神色，帶著含蓄的微笑向莫妮卡低頭致意。

「……就那個。謝謝你帶給我小小的勇氣，偵探小姐。」

＊ ＊ ＊

「我回來了。」

莫妮卡一回到閣樓間，原本在床上看書的尼洛，立刻用貓掌靈巧地夾好書簽，闔上書本。

「喔～歡迎回來。怎樣啊，決鬥的結果。是冷冰冰老兄壓倒性勝利嗎？」

「打得難分難解喔，不過最後是希利爾大人贏了。」

坐到床上的莫妮卡，就像在握手似的，牽起了尼洛的前腳。

猜想是不是要玩什麼新把戲，尼洛搖起了尾巴，不過莫妮卡卻有點靦腆地開口。

「尼洛，一直以來都謝謝你了。」

「是怎麼啦，這麼突然？」

「就有種，想好好這樣表達清楚的感覺。」

放開尼洛的前腳，莫妮卡重新坐到桌前。

尼洛愉快地發出喵哼～的叫聲，在床上抬頭挺胸揚言：

「懂得感謝本大爺是件好事。很好，就趁著這股勁兒，做一首讚揚本大爺的曲子吧。歌名就決定是《最強最帥的尼洛大爺之歌》……嗯？你在寫什麼？」

「我想說，來寫看看冬招月（雪露古利亞）的賀卡。」

輕聲回答後，莫妮卡開始構思文脈。

（想寫的內容……有好多喔。）

有個女孩把自己喚作姊姊，很仰慕自己的事；交到一個令人驕傲的好朋友的事；有位學長很令人尊敬的事；暗中交了一個不良拍檔的事……當然，現在畢竟有極密任務在身，不能一五一十全寫清楚。

「嗯，不錯……寫好了。」

望著自己撰好的文章，莫妮卡滿足地微笑。

跳到桌上的尼洛目不轉睛地盯著卡片，不一會兒，突然將前腳伸進墨水瓶沾一下，再一把按在賀卡的空白處。

「尼洛？」

「本大爺的肉球印章是個不錯的裝飾吧。」

莫妮卡挑選的，是毫無裝飾的樸素卡片，所以尼洛的足跡要說有點綴的效果……也確實不是完全說不通。

也好，就這樣吧──喃喃自語的莫妮卡，將賀卡裝入了信封。

-