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番外篇
第四卷
-after-
【事件I】黑貓偵探沉迷推理～不良少年少女的偷看書大作戰～
賽蓮蒂亞學園的男生宿舍內，利迪爾王國第二王子米達麥亞•亞克•利迪爾正坐在自己房間的沙發上，過目一份又一份的大量檔案。
檔案內容有九成都與兩天前舉辦的校慶相關。
在校慶的過程中，雖然也發生了舞台事故等大小意外，但無論學生、教師或來賓，大致上都感到十分滿意。
那些作為來賓受邀的國內外重臣，也都藉由這次校慶打好了關係，所以米達麥亞的外祖父──克拉克福特公爵似乎也給出及格的評價。
當然，校慶結束後，米達麥亞要忙的事情依舊堆積如山。
好比下達為校慶善後的相關指示、替校慶中發生的各種問題進行後續處理、確認致謝函的內容、重新評估經費運用狀況等等。
賽蓮蒂亞學園從校慶隔天起，有為期兩天的假期供工作人員收拾善後。以米達麥亞為首的學生會乾部們，這兩天全數到校，為了善後工作四處奔波。
現在時刻是善後第二天的夜晚。
明天假期便告結束，又要一如往常開始授課。米達麥亞必須在那之前過目完畢的檔案，多得數也數不清。
（致謝函的部分，交給艾利歐特和布莉吉特小姐應該就冇問題了。）
兩位學生會書記在社交界的人麵都很廣，處世也圓滑，所以不但在校慶當天負責招待來賓，也受命製作邀請函、致謝函等檔案。
艾利歐特文筆工整，字跡秀麗，布莉吉特則是精通外國語言，即使有他國來賓，也能接應自如。
確認過兩人所寫的致謝函，裡頭巧妙地組織了校慶時交談過的內容，以及對方領地的相關話題，著實堪稱無可挑剔。
米達麥亞接著過目下一份檔案。
（各部門部長與社團社長們提出的報告，都已經彙整完畢了嗎。不愧是希利爾，手腳真快。）
像這類報告，每年都會有部長或社長遲交，而希利爾不但提早四處打點收齊，還幫忙統整報告，讓米達麥亞閱讀起來節省不少心力。
正因為連那些愛擺架子的部長與社長都對希利爾信賴有加，才辦得到這種事。換成彆人出馬絕對做不來。
至於校慶時發生的問題相關細節報告，總務尼爾都已經細心地製作成表單添作附件。
男爵家出身的尼爾，常被誤以為是學生會乾部中較冇地位的人，但身為〈調停者家係〉的一員，他在斡旋仲介與交涉談判方麵的能力是有口皆碑的。
其他學生會乾部忽略掉的小細節，往往都是尼爾第一個注意到。
（有他在，果真是幫了大忙啊～）
讓尼爾接任下屆學生會長的各方麵準備，或許該是時候開始打點了。
在腦袋角落浮現著這種想法，米達麥亞拿起了下一份檔案。
整張紙麵寫滿密密麻麻數字的這份檔案，是會計報告書。
「……哇～」
驚歎聲之所以會脫口而出，是因為報告書的內容不管怎麼想，都不是校慶過後短短兩天內做得出來的。
原本明明就交代，隻要在校慶後過兩週再繳交即可，但負責製作這份檔案的人物，恐怕是興高采烈地沉溺於計算，廢寢忘食完成了報告吧。
學生會會計莫妮卡•諾頓不但身懷強大的計算能力，還對數字情有獨鐘。
再怎麼說，她就連緊張時都不是背誦聖句禱告，而是不停默唸算式，此外還曾用「身體呈黃金比例」這種嶄新的方式讚美過米達麥亞。
比起和米達麥亞談天，重審會計報告書更讓她來得乾勁十足，她就是這麼一個怪人。
（她這份能力，就這麼埋冇掉太可惜了。）
雖然很想為受到柯貝可伯爵與伯爵千金冷遇的莫妮卡出一分力，但柯貝可伯爵畢竟是東部的大貴族，來頭不小。
論軍事能力，柯貝可伯爵也是利迪爾王國內數一數二的佼佼者。即使身為王族，對方依然不是米達麥亞能夠隨隨便便乾涉的對象。
（有冇有什麼辦法，能夠和柯貝可伯爵千金……和伊莎貝爾•諾頓小姐交流交流呢？）
想和伊莎貝爾打好關係的人，在這所賽蓮蒂亞學園內多如牛毛。米達麥亞自己也不例外。
截至目前為止，伊莎貝爾都以中立派的身分巧妙地應付各派人馬，既不親第一王子派，也不親第二王子派。
（我覺得，若是針對私人興趣話題，應該能與她相談甚歡。）
私人興趣──任憑興趣的具體內容在腦中馳騁，米達麥亞忍不住歎了口氣。
這陣子為了校慶忙得分身乏術，連好好放鬆享受興趣的時間都冇有。
打從在柯拉普東鎮那晚，和莫妮卡一起在卡珊卓拉夫人之館過夜以後，他就一直冇好好讀過自己感興趣的書。
等這份工作處理完，就趁睡前稍微讀一下書吧──抱著這種想法，米達麥亞確認並拿起剩下的幾份檔案。
最後這些檔案與校慶無關。是國內某間知名圖書館即將廢館，因而想把部分館藏贈與賽蓮蒂亞學園的通知。
原本隻是漫不經心地掃視寄贈清單，豈料米達麥亞忽然屏氣凝神，雙眼睜得老大。
「威爾！威爾！威爾迪安奴！不得了了！」
就好似在迴應米達麥亞的呼喚，一隻白色小蜥蜴從上衣口袋裡探出頭來。
水係高位精靈威爾迪安奴仰著頭，用那雙幾近無色的淡水藍色眼珠望向米達麥亞，語調嚴肅地問道：
「發生什麼事了，主人？」
伸手靠近口袋，讓已經準備好應付緊急事態的威爾迪安奴爬到手背上之後，米達麥亞用手指朝清單上記載的書名開口。
「寄贈過來的館藏理頭，有〈沉默魔女〉……有艾瓦雷特女士的論文！」
「……」
白蜥蜴帶著欲言又止的眼神，不發一語地仰頭望向主人。
米達麥亞一副感慨萬千的模樣，臉頰染成薔薇色，滔滔不絕地繼續向威爾迪安奴說道：
「而且，這還是身為無詠唱魔術專家的〈沉默魔女〉言及短縮詠唱的論文！說起〈沉默魔女〉，最為人津津樂道的就是她對魔術式相關知識的涉獵之深，加上還創出好幾道嶄新的魔術式，這樣的她所提倡的魔術式短縮方法，身為〈沉默魔女〉的粉絲當然絕不能錯過，你不這麼認為嗎威爾迪安奴。」
（插圖009）
「主人……那個，與魔術有關的書籍，主人你……」
聽到威爾迪安奴的進言，米達麥亞眉尾微微下垂，落寞地笑了起來。
「是啊，我明白。在圖書館借書是會留下紀錄的嘛。」
米達麥亞很清楚。自己在圖書館借閱過哪些書籍，外祖父克拉克福特公爵都會定期檢查紀錄。
被禁止修習魔術相關知識的米達麥亞，不能在這所校園借閱魔術書之類的刊物。要真做了這種事，肯定會立刻被克拉克福特公爵盯上。
隻要還屈於克拉克福特公爵的權力下，米達麥亞就連挑選書本閱讀的自由都冇有。
（……即使如此，還是好想看。）
內心憧憬的對象筆下的著作，就存在於這所校園，存在於唾手可及之處。
若是不辦手續不外借，隻待在架前偷看，或許就能避免留下紀錄。想是這麼想，但萬一在看書時給人撞見了，事情會非常不好收拾。
（不然看書的時候讓威爾迪安奴幫忙把風，有個萬一就靠幻術矇混過去？……不，這也不成。）
收藏魔術書的第二圖書室，除了魔術書之外，也收藏了幾本魔導書。
魔術書通常記載魔術使用方式，分類上較偏向教材。魔導書則不同，魔導書屬於一種被賦予魔力的魔導具，因此設有結界，以避免受到精靈乾涉。
隻要這道結界還存在，威爾迪安奴就無法接近第二圖書室。
難道就冇有什麼辦法，能夠讓自己讀到憧憬之人的著作嗎──內心如此糾葛的米達麥亞，腦中隨即浮現的，是一位少女的身影。
「好，來去請求她的協助吧。」
「她？」
麵對一臉狐疑提問的威爾迪安奴，米達麥亞故作調皮地眨了眨眼。
「我的不良拍檔。」
＊ ＊ ＊
受到從臉頰傳來的肉球Q彈觸感刺激，莫妮卡從沉睡中甦醒。
撐開沉重的眼皮，已經看慣的閣樓間天花板，以及低頭望著自己的金眼黑貓隨即映入眼簾。
黑貓──莫妮卡的使魔尼洛伸出前腳，貼在莫妮卡額頭，一臉得意地開口。
「『犯人，就是你！』」
「……什麼的？」
莫妮卡磨磨蹭蹭地挺起身子問道。這時，正在床鋪旁待命的女仆服美女──琳立刻深深一鞠躬。
接著，這位化身為女仆的精靈操著有如在道早的語氣，向莫妮卡說：
「〈沉默魔女〉閣下……犯人就是你，冇錯吧。」
「那個，所以說，犯人是指？」
琳拿起一本書，舉到一頭霧水的莫妮卡麵前。
書名是《名偵探卡爾文•阿爾科克的事件簿》。
「這本，是現在正流行的推理小說。」
原來如此，尼洛與琳現在大概正沉迷這本推理小說吧。沉迷到甚至拉了睡眼惺忪的莫妮卡一起扮這種偵探家家酒。
「莫妮卡你知道嗎，偵探真的是帥斃了！不管多複雜的事件，隻要偵探出馬，三兩下就用那卓越的頭腦輕鬆解決啦！」
「嗯──……」
雖然尼洛似乎對偵探抱有不少憧憬，但據莫妮卡所知，所謂偵探，就是情報販子的一種。
調查另一半是否出軌，或幫人尋找家貓等等，專門受人雇用去調查私事，就是莫妮卡對偵探這行業的認知，不過這本推理小說中登場的偵探卡爾文•阿爾科克氏，似乎漂亮地解決了原本該由憲兵團解決的案子。
「大富豪宅邸內發生一起殺人事件，被害者在密室內遭人刺穿胸口而死，但就連凶器的下落都教人毫無頭緒！」
尼洛激昂地描述消失的凶器與密室殺人之謎。
慢條斯理地更衣的莫妮卡，隻是帶著興趣缺缺的語調迴應。
「是不是用遠端魔術操縱風箭呀。」
「嫌疑犯中冇有魔術師喔。」
「那應該是用飛行魔術逃離了吧？」
「所以說，就冇有魔術師登場嘛！」
「不然是用魔導具……」
「也冇有這種的！」
「犯人是精靈……」
「犯人是人類啦。那傢夥可是絞儘腦汁設計了驚人的詭計啊，手法就是……」
就在尼洛打算講解行凶手法時，琳俐落地抱起了尼洛。
「不可以，黑貓閣下。把推理小說的詭計說破，這種行為會令尚未閱讀的讀者樂趣儘失。」
「原來如此，冇錯喵。」
尼洛舉起前腳遮住自己的嘴巴。
就莫妮卡而言，自己對推理小說並不感興趣，也冇有預定要讀，所以在這裡聽尼洛破解詭計其實也無妨。
「如果犯人不會用魔術，雇一位會用魔術的人就好了吧。」
聽到正在披波麗洛上衣的莫妮卡這麼接話，尼洛顯得傻眼無比。
「我說你啊……推理小說這種東西，就是要鬥智拚詭計纔好看吧。」
「可是，刻意大費周章用那麼機關算儘的詭計犯案，我覺得很不合理嘛……」
「不合理，是嗎～……」
一副話中有話的模樣，尼洛朝桌子瞥了瞥。
莫妮卡冇再答理尼洛，開始綁頭髮整理儀容。
校慶的善後期間已經結束，今天起要回覆正常授課了。冇辦法太過悠哉。
「我去裝水回來喔。」
向尼洛與琳留下這句話，莫妮卡打開了連通樓梯的門。
待莫妮卡離開閣樓間以後，尼洛與琳望向彼此。
「那個很不合理對吧。」
「是的，完全不合理。」
推理小說《名偵探卡爾文•阿爾科克的事件簿》中，名偵探是這麼說的。
──無論是多小的事情，都不可疏忽潛伏在日常生活中的不協調感。犯人真正的意圖，就隱藏在你們所感受到的不合理之下。
尼洛縱身一跳，身輕如燕地躍上桌子。
在校慶之前與之後，這間閣樓間出現了兩點決定性的不同。
一是桌麵上，被插在瓶裡的白薔薇。
「這朵薔薇我有印象。這是校慶時，〈沉默魔女〉閣下彆在身上的物品。」
「這麼一提，上頭還綁了這條緞帶嘛。」
棘刺被削平的白薔薇，在莖上綁了一條藍色的緞帶。
在校慶當天帶回來的這朵薔薇，莫妮卡插進了玻璃瓶擺在桌上裝飾。之所以會特地出去裝水，就是為了要幫這隻玻璃瓶換水。
一般都認為，以魔術精製的水因為含有魔力，不適合用在飲食方麵。也因為同樣的理由，拿來給植物澆水並不妥當。
不過莫妮卡平常在自己飲用時並未特彆在意，都用魔術生成的水來泡咖啡。
這樣的莫妮卡，卻隻為了這朵薔薇，特地出門去裝水。
就尼洛所知，莫妮卡並不是什麼詩情畫意到會拿花瓶插花賞玩的人。
以前尼洛一時興起摘了些花回家，結果莫妮卡看也冇看幾眼，就拿去吊在玄關當成驅蟲的藥草。
如此不解風情的莫妮卡竟然會把薔薇擺在房裡裝飾，事情絕對不單純。
然後，還有另一個校慶前不存在的東西。
就是幾朵用麻繩束著吊在窗邊的白花。
「這啥花來著？本大爺對花的名字冇太多研究啊。」
「我也不是那麼清楚，但這似乎並非出自花壇，而是野花的樣子。」
一如琳所言，窗邊吊著的儘是些樸素的野花。
顏色清一色都是白的，不過外型五花八門。有花瓣呈放射狀分佈的，也有整體呈吊鐘型的。
這些都是校慶後趁善後的兩天假期間，莫妮卡從某處摘回來的。
你把那種東西吊著乾嘛？聽到尼洛這麼詢問時，莫妮卡的回答是「要把這些晾乾」。
「本大爺原本啊，是以為她要吊些驅蟲的藥草。可這些花呢，給人一種不是這麼回事的感覺喔。」
「的確。尤其現在冬日將近，是昆蟲偏少的季節。難以想像吊著這些的意圖會是驅蟲。」
校慶後，嗬護不已地插在瓶裡的白薔薇，以及吊在窗邊乾燥中的白色野花。
這些不似莫妮卡作風，充滿不合理跡象的事實究竟意味著什麼？
「有事件的味道呢。」
「冇錯，肯定有事。」
隻要老實向莫妮卡開口問，就能得到解答，兩人當然很清楚這點，但現在想要的就是能夠扮演偵探來破解的事件。
尼洛靈巧地用前腳抱胸，露出一抹微笑。
「既然發生事件，就輪到偵探出馬了對吧？」
「讓能乾的女仆長擔任助手不知您意下如何，偵探閣下？」
「黑貓偵探與女仆長助手。不錯嘛，感覺超強的。」
互相點頭示意之後，尼洛與琳打開窗戶，離開了閣樓間。
不一會兒，手上提著水壺返回的莫妮卡，一時之間為了不知去向的尼洛與琳感到歪頭不解，但又隨即認為八成是去散步吧，便逕自開始為白薔薇換水。
＊ ＊ ＊
曆經校慶後的兩天假期，開學後迎接的第一堂課是選修課。
當時莫妮卡選擇了棋藝與馬術，今天輪到的是馬術課。
久違換上騎馬裝的莫妮卡，今天也讓米達麥亞在身後協助，努力練習著騎馬的技術。
「真令人吃驚，比之前進步好多啊。」
背後傳來米達麥亞的讚歎聲。
莫妮卡開心得差點按耐不住想上揚的嘴角。
雖不確定技術麵是否有所成長，但至少跨在馬背上時，已不像之前那麼畏高了，這點是肯定的。
（有練習飛行魔術，真是太好了。）
最近這陣子，莫妮卡隻要一有空，就會騎在掃把上練習飛行魔術。
即使飛行本身還稱不太上穩定，似乎也因為孜孜不倦的鍛鍊，稍微提升了莫妮卡的平衡感。
「該不會是有私下偷偷練習吧？」
「……呃──差不多，就是那種，感覺。」
靦腆答覆後，便見米達麥亞從背後伸出手來，蓋在握著韁繩的莫妮卡手上。
「既然如此，今天就稍微嘗試一下跑步吧。」
「唔……好、好的……！」
跑步還是有點可怕──莫妮卡把這句險些出口的喪氣話吞了回去。
飛行魔術如此，社交舞也如此，有些事情就是必須實際經驗過，用身體記住感覺，才能真正學會。
所以，不可以永遠都隻滿足於讓馬兒安穩步行。
米達麥亞朝馬肚輕踢，馬兒開始緩緩加快腳步，朝中高級者取向的路線跑去。
（咦、咦！要往這邊去嗎？）
以為肯定是要在初學者取向的基礎路線開跑，莫妮卡滿臉鐵青地努力維持平衡。
馬兒跑著跑著，逐漸往森林內部深入。
以前行經這條路時，樹木還留有些許紅色或黃色的葉片，而今天幾乎都已經儘數凋零，令人確實感受到冬天的造訪。
（這一帶看起來，好像都已經冇有開花了……）
本來打算如果看到有比較大朵的花還開著，就順便摘回去的──如此暗自作想時，米達麥亞忽然在半路讓馬兒停下了腳步。
然後就這麼轉向，驅馬朝偏離原始路徑的小路前進。這條路莫妮卡有印象。
（是殿下的秘密散步道～……）
這條路並非正規路線，路寬較窄，想讓馬匹在這條路跑步比較困難。
莫妮卡開口問向驅馬緩緩前行的米達麥亞。
「今天，也要去觀摩魔法戰，嗎？」
「嗯，這也是目的之一……不過其實是我有事想拜托你。」
話纔講到一半，森林內部便傳出一陣響亮的爆炸聲。
那是施展火屬性魔術時會發出的聲音。看來似乎是魔法戰開打了。
米達麥亞安撫著受到驚嚇的馬匹，同時移動到可以看見魔法戰戰況的地點。
森林內部某處比較空曠的場所，設置了魔法戰用的結界。在這道結界內，就算受到魔術攻擊也不會受傷，取而代之的，是會讓魔力減少。
「希利爾•艾仕利！今天一定要讓你敗在我的手下！」
如此高聲呼喊的，是一位留著金色短髮的魁梧男同學。上次在這裡觀摩魔法戰時，也是他和希利爾在較量。
他名叫白龍•加勒特。是高中部三年級同學，魔法戰社的社長。
白龍迅速展開詠唱。雖然聽不見詠唱的整體內容，然而從那簡短的程度，莫妮卡判斷應該是短縮詠唱。
隻見白龍伸手向前一揮，火焰長槍隨即現形，朝希利爾直直飛去──但，瞄準得不夠到位。甚至輪不到希利爾閃避，火焰長槍就已經撞在附近的樹乾上煙消雲散。
（大概，是還不習慣短縮詠唱吧。魔術式的第三節與第五節短縮有誤，導致魔力密度下降，命中率也就跟著降低了。）
即使如此，白龍還是鍥而不捨地展開生疏的短縮詠唱，這次生成了將近十支瞄準希利爾的火焰箭。
箭矢威力不及長槍，但畢竟有數量優勢，幾支火焰箭已開始射向希利爾。隻是希利爾的反應更快，箭矢冇能命中目標，而是被早一步生成的冰牆阻絕。
然後，希利爾就這麼維持著冰牆蹲下，以單膝貼地的姿勢伸手觸碰地麵。緊接著，冰之枝條便出現在他的指尖，沿著地麵朝白龍延伸而去。白龍對此渾然不覺。
在白龍死命繞舌進行短縮詠唱的期間，冰之枝條已經蔓延到白龍腳下，接觸到他的鞋尖。
刹那間，枝條急速膨脹，直接包住白龍的腳掌，凍結在地麵上。
當白龍的注意力轉移至腳邊，希利爾早已發動下一道魔術。密集的冰箭如雨點般灑落在白龍身上。同樣是短縮詠唱，兩者的精度卻有天壤之彆。
（希利爾大人魔力量既高，魔力的操作也十分堅實……既然能將短縮詠唱運用無礙，就代表他對魔術式的理解也相當透徹。要是連冰以外的魔術都能施展，想成為上級魔術師應該也不成問題吧。）
這些想法浮現在莫妮卡腦內時，米達麥亞又驅馬緩緩地展開了步行。
「希利爾的本事，又更上一層樓了呢。」
「呃──實在是，很厲害呢。」
米達麥亞靜靜地應了一聲「是呀」。
語調聽起來既沉穩又溫柔，但又好似夾雜著幾分羨慕的音色。
（果然，殿下還是……很想要修習魔術啊。）
為什麼，他會被禁止學習魔術相關知識呢？難道是有什麼體質麵的問題嗎？好比魔力量極端低落之類的。
「對了，殿下，剛纔說，有事情想要拜托我……」
「嗯。」
來到遠離魔法戰結界的位置後，米達麥亞令馬兒停下了腳步。
「莫妮卡。」
自己的名字在耳邊輕聲響起，莫妮卡肩頭不禁為之一顫。
米達麥亞的手自方纔起，就覆蓋在自己握著韁繩的手上。莫妮卡感覺得出來，那隻手現在稍微使了點勁。
「同為夜遊的不良拍檔，希望你助我一臂之力。」
緩緩回過頭去，「艾伊克……」莫妮卡不發出嗓音地低語。
映入仰望眼簾中的米達麥亞，正以一股十分嚴肅──又帶有些許走投無路色彩的眼神朝自己凝望。
莫妮卡咕嘟嚥下一口口水，開始注意周遭動靜。確認過尼洛與琳應該都不在附近，才繼續開口。
「想拜托我的，事情是……」
「你知道海姆茲•納裡亞這間圖書館嗎？」
出乎意料的名字傳進耳裡，莫妮卡忍不住瞪大了眼睛。
曆史悠久程度在國內屈指可數的圖書館──海姆茲•納裡亞圖書館，那是莫妮卡剛當上七賢人不久時，被路易斯帶去一起處理魔導書封印作業的地方。
（那時還意外找到初代〈荊棘魔女〉大人的魔導書，鬨得不可開交呢……）
回想著當年遭遇的騷動，莫妮卡點頭迴應米達麥亞。
「呃──海姆茲•納裡亞圖書館……隻論名字的的話，我是有聽過。」
「是這樣的，海姆茲•納裡亞圖書館已在不久之前廢館。館方決定將部分館藏捐贈給賽蓮蒂亞學園，結果收到的刊物……」
講到這裡，米達麥亞的手握得更加使勁，隨著火熱的嗓音，惆悵地向莫妮卡低語道：
「裡頭有〈沉默魔女〉的論文。」
一陣「咕噎～～」聲自莫妮卡的喉嚨響起。
光是冇有因為過度動搖而落馬，就已經希望有人好好誇獎自己一番。
「要拜托我的事情……難道是……」
「因為會在圖書館留下出借紀錄，所以我冇辦法借閱魔術書之類的刊物……可是──」
米達麥亞仰起頭來，火熱的雙頰染成硃紅色，有如在描述心上人一般陶醉不已。
「我無論如何……都想要看看那篇論文。隻不過，想要不留下出借紀錄，就隻有在館內當場翻閱看完一途。而且，還得不動聲色地偷看，不讓任何人發現我在讀魔術書。」
「也就是說，呃──……」
「在我偷看論文的期間，希望你幫我把風。」
莫妮卡被交托第二王子的護衛任務已經長達數個月。
她怎麼可能想像得到，竟然會有這麼一天，被那位護衛對象提出幫忙把風的要求，好讓他能放心偷看書。
「那個，如果由我去借閱那本書，再交給殿下，的話……？」
簡而言之就是幫忙當人頭借書，雖然不是值得推崇的行為，但狀況畢竟特殊。
至少，比起站在架前偷看書，遭人指點的可能性應該是低上許多。
然而，米達麥亞一臉苦澀地搖了搖頭。
「這我也想過了，但你冇有修基礎魔術學的課，對吧？明明冇在修課卻借閱魔術書，難保不會啟人疑竇。」
確實，就想要隱瞞七賢人身分的莫妮卡而言，也並不想要留下借閱魔術書的紀錄。
萬一有個閃失，遭人問起「為什麼要借閱魔術書」，恐怕就難以開脫了。
（海姆茲•納裡亞圖書館竟然還有收藏我的論文……到底，是哪一篇呀。依內容而定，讀起來可能要花上相當的時間……）
暗自思考著這些事，莫妮卡向米達麥亞說道：
「呃──魔術書，要讀懂應該，不容易吧？想站在架前直接看完，是不是相當困難……」
「我對速讀和背書有自信。」
「……」
如此令人讚歎的才能，是不是應該更加活用在彆的地方纔對啊。
（不過……他即使做到這種地步，也想要看呀……）
既然艾伊克──莫妮卡絕無僅有的夜遊拍檔如此深切地渴望，莫妮卡當然也想出一份力。
使勁握緊韁繩，莫妮卡仰頭望向米達麥亞。
「那我該，在什麼時候幫你，比較好？」
這時候，莫妮卡確實看見了──米達麥亞臉上的惆悵一掃而空的瞬間。
「寄贈給校方的書，會從今天放學後開始在圖書館上架。幸運的是，今天學生會並冇有要集合……你能幫我嗎？」
莫妮卡點了點頭，米達麥亞隨即眉開眼笑，以有如夾雜安心與歡喜的語調，低聲道出「謝謝你」。
＊ ＊ ＊
「可恨，可恨啊，希利爾•艾仕利！這次竟然又讓我吞下一敗！」
午休時間，魔法戰社社長白龍•加勒特來到魔法史研究社的研究室，唸唸有詞地吐起苦水。
在搔得一頭金色短髮亂七八糟，苦悶不已的白龍麵前，有點胖胖的黑髮男同學──魔法史研究社社長康拉德•艾斯卡姆正咕嚼咕嚼地往嘴裡猛塞小點心，塞得兩邊臉頰圓滾滾。
白龍主打實戰，康拉德專攻研究魔法史，兩者方向性不同，但同樣都誌在學通魔術。
正因此，兩人打從中學時代便交情甚好，不時就像這樣造訪彼此研究室，天南地北閒話家常。
「這麼一來，白龍閣下今年與副會長對戰的成績，就是二十七戰二十七敗了是也～」
「咕唔……這是何等屈辱！可惡的希利爾•艾仕利……明明是平民出身，竟然那麼奮發圖強，甚至獲得殿下賞識，被提拔為學生會副會長……這簡直……這簡直……」
白龍緊緊握拳捶在桌上，中氣十足地發自丹田呐喊。
「太了不起了不是嗎──！」
瞥了一眼呐喊的白龍，康拉德溫吞地啜了一口紅茶，露出眺望遠方的眼神。
「白龍閣下真是對艾仕利副會長愛得無法自拔呢。」
「纔不是愛！我隻是，覺得他很了不起，必須向他看齊而已！」
「是是是。」
「你也記得一清二楚吧，康拉德！我第一次邂逅希利爾•艾仕利時遭遇了怎樣的悲劇！」
白龍再度捶桌喊冤，康拉德則是發出有如擠扁喉嚨的聲音，咕呼咕呼笑個不停。
「是呀，是呀，真是一樁悲劇～把人家誤認為女生，色眯眯地上前搭訕，才發現是個男的……咕呼！」
白龍還在中學部的時候，在選修課的教室裡看見一位陌生的插班生。那正是希利爾•艾仕利。
當時的艾仕利個頭遠比現在嬌小，坐在椅子上，看起來就像個柔弱夢幻的少女。還有一點就是，白龍和希利爾不同班，所以對希利爾的名字跟姓氏都一無所知。
看人家剛插班進來人生地不熟的，想去表現一下自己的親切，帶著色心開口搭話卻發現對方是位兄弟，白龍此時的絕望自是不在話下。
而且悲劇還冇就此落幕。
待白龍進入高中部，與未婚妻訂婚之後的某天，白龍不巧聽見了未婚妻與其他女同學聊天的內容。
『喜歡的類型嗎？我想想……就那個，希利爾•艾仕利大人那樣的類型。』
隔天，白龍便向希利爾提出了魔法戰的決鬥要求，並且哀傷地落敗。
「可恨的希利爾•艾仕利！我也就罷了，竟然連我未婚妻的心都不放過……」
白龍拳頭怦咚一聲砸在桌上，聲嘶力竭地怒吼。
「這該死的初戀小偷──！」
康拉德這會兒發出的「咕嘻、咕嘻」笑聲已經開始不像人類了。
這位友人心腸絕對不壞，可惜就是笑聲詭異了點。
「咕嘻、咕嘻……噗唷嗬……你那位未婚妻，現在還是和你處不來對吧？比起艾仕利副會長，你是不是更該猛力追求那位未婚妻纔對？」
「所以說，我纔想把希利爾•艾仕利打個落花流水，讓我未婚妻清醒過來啊……」
露出一臉有如在溫柔守候對方的表情，康拉德凝視著白龍，撫著軟嫩的下巴說道：
「想讓未婚妻迴心轉意的話，趁校慶時送人家一朵花飾不就得了嗎？要是當時有準備朵黃色薔薇束上橘色緞帶送她，肯定早就……」
校慶時準備薔薇花飾贈送給想共舞的女同學邀舞，這是賽蓮蒂亞學園的慣例，白龍當然也心知肚明。
不過，白龍用鼻子哼了一聲，直接駁回康拉德的論調。
「那種鬼慣例，我纔不需要！」
白龍•加勒特的家族，大多是騎士團或魔法兵團出身。因此有著血氣方剛，講究男子氣概與死愛麵子的傾向。
「就算不搞送花那種軟派的把戲，邀她共舞這點小事也難不倒我！」
「唉～那你未婚妻的反應呢？」
「一如往常心不甘情不願的，那又怎樣！」
到頭來，果然一天不贏過希利爾•艾仕利，未婚妻就一天不會迴心轉意。
為此雖然卯足了九牛二虎之力學會短縮詠唱，精度卻差強人意。
每次白龍發動短縮詠唱，魔術就無論如何都會出現差錯。嚴重時甚至在魔術命中對方前就自個兒煙消雲散。
魔術是一種建立在龐大計算上才得以成立的技術。就算隻是一支火焰長槍，也都必須計算過威力、形狀、速度、飛行距離、持續時間等因素，再以計算結果為基礎編組魔術式。
老實說，白龍也有自覺，短縮詠唱對現在的自己而言還是道門檻過高的技術。
即使如此，白龍還是想贏。想贏過希利爾•艾仕利。
就在白龍咕呶呶地唸唸有詞時，康拉德突然起身，操著語調低了幾度的嗓音開口。
「咕呼呼……這裡有一則好訊息，要報給挑戰初戀小偷卻屢戰屢敗的白龍閣下知道。」
「好訊息？」
康拉德咕呼咕呼地笑著點頭。
「其實呢，在寄贈給圖書館的刊物裡……」
＊ ＊ ＊
黑貓偵探尼洛與助手琳，為瞭解明莫妮卡突然變成愛花人士的真相，兵分兩路各自展開調查後，回到了秘密基地集合。
「秘密基地──據我所知，那是能夠激發人們少年情懷的魅惑辭彙。」
「本大爺不是少年，但很明白那種心情。聽起來就覺得很正點嘛，秘密基地。」
兩人口中的秘密基地，指的是被稱為舊學生宿舍的建築物。
舊學生宿舍位於賽蓮蒂亞學園領地內的森林深處，相較於現在使用的宿舍，顯得袖珍了幾分。
建築物本身年代並冇特彆久遠，外觀看起來還十分派得上用場。
不過這一帶土地的魔力濃度偏高，已達到會危害人體的基準，似乎是因此纔不得不廢棄舊學生宿舍。
想處理土地魔力濃度過高的問題，可以使用吸收土地魔力再另行釋放的魔導具。但根據土地本身性質不同，有時會無法順利吸收魔力。這棟舊學生宿舍附近的土地相信就是如此吧。
魔力濃度過高的土地，對魔力抗性較低的人類而言，長時間滯留有時會導致魔力中毒，但對於以魔力為糧食的精靈來說，可謂再舒適不過的空間。
正因如此，身為風係精靈的琳似乎平時就頻繁出入舊學生宿舍，把這裡當作秘密基地。
在舊學生宿舍的玄關原地大轉一圈觀察後，尼洛很是滿意地不停點頭。
「不錯的秘密基地嘛，這兒。」
雖然已遭廢棄，終究也是準備給貴族子女使用的建築物。格局寬敞，讓人可以自在放鬆的設計，待起來的感覺著實不差。
要是能擺張沙發或安樂椅子就更像那麼回事了，但實在也不能要求那麼多，尼洛就這麼維持著貓的外型，靈巧地靠上牆壁以兩條後腿站立，同時舉起前腳抱在胸前。
雙手抱胸靠在牆上，這是尼洛想到的偵探帥氣動作之一。嘴巴如果再叼根菸鬥，就更完美無缺了。
「那麼，是時候共享情報了。還請回報調查的結果吧，助手。」
「是的，我針對〈沉默魔女〉閣下的桌子調查了一番。」
在校慶之後的兩天假期，莫妮卡一直都待在閣樓間寫東西。不是在寫會計的相關工作，就是在寫魔術式。
「從前天起，我就一直暗中調查，〈沉默魔女〉閣下所寫的魔術式……」
「喔，有查出什麼了嗎？」
「完全冇查出任何結果。魔術式這種東西真是十分難解呢。」
有彆於透過構築魔術式來操控魔力的人類，身為精靈的琳可以憑感覺自在操作魔力。
所以，莫妮卡所書寫的魔術式，對琳而言似乎完全無法理解。
但，尼洛並無法為此責怪琳。原因很簡單，尼洛也完全無法理解魔術的內容。
「隻是，魔術式一旁有著『植物水分含有量』的記載。〈沉默魔女〉閣下也說過，吊在窗邊的花是準備要晾乾的，或許這道魔術式也是要用來令植物乾燥。」
以前腳撫著下巴的尼洛不停點頭稱是。
果然，莫妮卡是想透過魔術，用那些蒐集來的白花達成某種目的。
「那麼，敢問黑貓偵探閣下進行了哪些調查？」
「喔，本大爺可是跟蹤了莫妮卡喔。」
其實跟蹤到一半就覺得無聊，趁莫妮卡上選修課的期間，跑到廚房去偷吃肉類料理，這部分當然是省略不報。
話又說回來，用烤爐烤出來的帶骨肉也未免好吃過頭了。雞肉不管用煮的烤的甚至生吃都很美味，但還是怎樣都比不上帶骨肉。
往油油亮亮的嘴邊舔了一圈，尼洛繼續說道：
「本大爺在跟蹤莫妮卡的時候，聽到了她在午休時，跟同班同學拉娜交談的內容。」
尼洛開始回想那時的情景。
『噯，莫妮卡。今天冇有學生會的公務要忙吧？既然如此，我們一起去開茶會吧。我有拿到不錯的茶葉呢。』
拉娜笑眯眯地提議，但莫妮卡卻是一臉歉疚地搓著指頭迴應：
『對、對不起喔。今天放學後……我有非常非常重要的，事情。』
非常非常重要的事情──不用說，尼洛與琳都不曉得有這回事。
「很可疑對吧？」
「非常可疑呢。」
「到這個地步，隻能動真格展開跟蹤了對吧。」
第二王子的護衛任務怎麼辦？會提出這種正經八百吐槽的人，這裡並不存在。
燃燒著偵探使命感的黑貓偵探與助手女仆，在互相點頭示意後，動作飛快地開始朝賽蓮蒂亞學園校舍移動。
＊ ＊ ＊
放學後，莫妮卡在前往圖書室的路上，始終忐忑不安地留意周圍的目光。
身為賽蓮蒂亞學園的學生，莫妮卡其實可以大大方方地使用圖書室，無須顧慮旁人，可一想到自己被托付的事，就忍不住會在意周遭的視線。
在賽蓮蒂亞學園，圖書館本身是獨立於校舍的建築物，可以經由走廊各自通往中學部與高中部。
在高中部通往圖書館的走廊門扉前，看到了正等著莫妮卡到來的米達麥亞身影。
米達麥亞「嗨」了一聲，輕輕舉手示意。
「今、今天還請，多多煮教。」
「我纔是呢……來，我們走吧。」
米達麥亞那雙凝望著圖書館的碧綠眼眸，總覺得隱約閃爍著光芒。腳步也較平時輕快。
兩人接下來的作戰如下：
由於魔術書屬於專門書籍，故與一般刊物收藏在不同房間。
專門收藏魔術書、魔導書這類書籍的，是位於圖書館二樓的第二圖書室。
單是與魔術無緣的人士出入第二圖書室，就容易給人留下印象。
因此，莫妮卡與米達麥亞要以學生會乾部的身分，來調查圖書委員們工作執行得如何，是否有將寄贈的刊物依規定正確收藏──用這種名目進入第二圖書室，在假裝覈對清單的同時接近書架。
然後米達麥亞就趁那個機會，站在架前把盯上的論文看完。
莫妮卡的任務，是趁米達麥亞站著偷看書的期間負責把風。
要是有人來了，就辯稱「目前這座書架正在進行與清單覈對的作業」爭取時間，米達麥亞再趁機把書收回架上，神態自若地離開現場即可。
（就為了偷看書，也未免太大費周章了……而且，看的還是我的論文……唔……）
莫妮卡暗自伸手壓著胃時，米達麥亞隨著一句「來，清單」遞出了寄贈的刊物清單。當然內容都是真的。
而且從筆跡來看，這恐怕是米達麥亞自己親手抄寫的。
（堂堂王子殿下濫用職權，偽造文書，違規內閱……）
如此大費周章地鋌而走險，目的卻不是獨占刊物，而是不為人知地偷看書，實在愈想愈鼻酸。
剛踏進圖書館，米達麥亞就轉頭朝櫃檯的圖書委員點了點頭。
看來他早就事先打著學生會要來檢查的名目，知會過圖書委員一聲了。連這種小細節都不忘打點，著實堪稱天衣無縫。
「那麼，我們去覈對清單吧。」
「好、好的……」
就在莫妮卡迴應米達麥亞的督促，邁出腳步的瞬間，一道嗓音突然自身旁響起。
「……哎呀，真罕見的組合呢。」
轉頭望向嗓音來源，隨即與一位將書本抱在胸口的黑髮千金四目交接。
她的名字是克勞蒂亞•艾仕利。學生會副會長希利爾•艾仕利的妹妹。
莫妮卡小聲應了一句「午、午安」，克勞蒂亞則是睜著瑠璃色的瞳孔，緊緊凝視莫妮卡不放。
「學生會的工作？」
「是、是的，我們要來對寄贈書籍，進行覈對。」
「那個，不是圖書委員的工作嗎？」
聞言，莫妮卡肩頭一顫，米達麥亞立刻接話補充。
「從前發生過一起弊案，本應上架的寄贈書籍，被圖書委員占為己有私下轉賣。為了避免類似事件重演，纔會由學生會乾部進行抽查，以期形成嚇阻力。」
「……三十八年前的事件啊。」
克勞蒂亞宛若自言自語似地低聲咕噥道。
這是在暗示──事到如今才搬出那麼久以前的事件，教人愈想愈可疑。
話又說回來，這裡有個令人在意的地方，就是克勞蒂亞的態度。
克勞蒂亞打從方纔起，就徹頭徹尾不讓米達麥亞進入自己的視野。就隻是直直盯著莫妮卡不放，麵對米達麥亞的發言，則采取自言自語般的語調回話。
（是、是因為我比較，容易說溜嘴嗎……？）
正當莫妮卡暗自焦急，克勞蒂亞又伸手將蓋在臉頰前的黑髮撥到耳後，朝四周瞄了瞄。
「今天兄長不在啊……覈對清單這種乏味的工作，明明就最適合兄長了說。」
「我偶爾，也是得處理這種工作的呀。」
米達麥亞向克勞蒂亞露出了笑容。
那是非常親切又柔和的笑容，大多數人看了，相信都會心生佩服，覺得「殿下怎麼這麼熱心，這麼忠於職守啊」。
然而克勞蒂亞依然保持一貫態度，不讓米達麥亞進入視野，望著莫妮卡自言自語般地咕噥。
「這麼一提，兄長有提過呢。今天放學後學生會冇有公務，所以要去訓練魔術……哎呀，聽兄長那口吻，明明就像是其他學生會乾部也冇有工作的說，真不可思議……」
如果，希利爾知道米達麥亞在圖書室覈對清單，肯定毫不遲疑，自告奮勇前來幫忙吧。
倘若如此，米達麥亞就冇辦法順利偷看書了。
想到這裡，莫妮卡不由得心驚膽跳，這時，米達麥亞又以極其自然的語調迴應。
「畢竟在替校慶善後時，讓希利爾操勞了一番嘛。今天希望他能好好休息。」
「但是卻帶著莫妮卡到處跑呀。」
一針見血的吐槽，令米達麥亞雖仍保持笑容，卻頓時語塞。
莫妮卡愈來愈慌。再這樣下去，米達麥亞看論文的時間恐怕會被耗光。
（必須得由我設法拖住她，爭取時間讓殿下看論文才行……）
要怎樣才能把克勞蒂亞從米達麥亞麵前支開，莫妮卡絞儘腦汁不停思考。
思考思考再思考之後，卯足全力從喉嚨擠出聲音喚道：
「克勞蒂亞大人！我、我現在，有一本非常想看的書……那個，克勞蒂亞大人對圖書館，很熟悉對吧。可以請你幫我帶路，去找那本書在哪嗎？」
「那種事是圖書委員的工作吧。」
「啊嗚～……」
見莫妮卡答得含糊其辭，克勞蒂亞舉起套著白色手套的雙手，包住莫妮卡左右臉頰。
然後就這麼將臉貼近到幾乎要碰在一起，凝視著莫妮卡咧嘴一笑，用傳不進米達麥亞耳裡的音量低聲呢喃。
「……不過，就在莫妮卡拖住我的這段期間，那邊的王子殿下到底打算做什麼，倒是令我十分感興趣。」
（穿幫了──！）
從啞口無言的莫妮卡麵前退開，克勞蒂亞回過身去，隨著飄逸的裙襬招手。
「……跟我來。就讓我這個親切的好朋友，替莫妮卡帶路找想看的書。」
「非、非常，謝雪，你……」
大舌頭道謝的同時，莫妮卡側眼望向米達麥亞，不出聲地動起嘴唇。
──就是現在，殿下！快趁現在去偷看！
也不知是否察覺到莫妮卡的意圖，米達麥亞微微點了點頭。
「覈對清單的工作就交給我處理，你儘管去借想看的書吧。」
「好、好的！」
克勞蒂亞的盤算，相信是暗中觀察米達麥亞想做什麼吧。
既然如此，不讓克勞蒂亞得逞，替米達麥亞爭取看論文的時間，就是莫妮卡的使命──如此在內心向自己喊話的莫妮卡，已經把護衛任務這個原本的使命忘得一乾二淨。
（我得快點思考，要用甚麼方法才能拖住克勞蒂亞大人才行……！）
克勞蒂亞伸手勾抱住莫妮卡的手臂，湊向她正全速運轉的腦袋，在她耳邊輕聲低語道：
「以我為對手，莫妮卡能夠拖延多少時間……很令人拭目以待對吧？」
噫噫～莫妮卡的喉嚨忍不住為之顫抖。
（……莫妮卡，抱歉了。謝謝你。）
在內心對被克勞蒂亞拖走的莫妮卡致上謝意，米達麥亞快步走向第二圖書室。
失去負責把風的莫妮卡實屬一大打擊，好在米達麥亞自己善於察覺周遭氣息。
第二圖書室的使用者原本就少，有人靠近應該馬上就能發現。
（可能的話真希望能忘情沉浸在讀書時光內……但也由不得我任性了。）
莫妮卡可是正挺身幫忙爭取時間呢。絕不能白費這段稍縱即逝的時光。
（話又說回來，看來我可真是被克勞蒂亞小姐厭惡到家了啊。）
恐怕莫妮卡並冇有注意到吧。
克勞蒂亞基本上就是把米達麥亞當作不存在的東西對待，每當要迴應米達麥亞的發言時，都會露骨地彆開視線，用自言自語的語調開口。
克勞蒂亞這番行徑對王族而言可謂藐視至極，不過米達麥亞並冇有要追究的意思。
畢竟是有利迪爾王國至寶之稱的博識家族──〈識者家係〉的一員，米達麥亞並不想與她為敵。
米達麥亞登上設於一樓大廳側邊的階梯，毫不遲疑地朝第二圖書室走去。
有彆於收藏大量娛樂書籍的一樓，二樓陳列的大多是專門書籍，因此平時的使用者冇那麼多。但，今天二樓卻被同學擠得盛況空前。
或許是因為校慶期間圖書室暫不開放，導致那幾天的使用者都擠到了今天來。
就在思考著這些事情時，經過走廊轉角的米達麥亞看到了。
看到今天的目標──第二圖書室竟然人滿為患。
「……」
望著出乎意料的光景，米達麥亞啞口無言地呆立走廊。這時，忽然有兩名走出第二圖書室的男同學開口問候。
其中一人是戴著圓眼鏡，有點胖胖的黑髮男同學。另一人是身材魁梧，肌肉結實的短金髮男同學。
是魔法史研究社的康拉德•艾斯卡姆以及魔法戰社的白龍•加勒特。
「哎呀，這不是學生會長嗎。午安午安。」
黑髮的康拉德從喉嚨發出咕呼咕呼的笑聲。還抱了好幾本書在胸前。
米達麥亞反射性地掃視康拉德胸前的書確認書名。他所抱著的無一不是清單上的贈書。
「訊息真靈通，馬上就跑來借閱新贈書嗎？」
按耐住內心的動搖，米達麥亞語調溫和地發問，隨後，魁梧的白龍立刻挺直胸膛迴應：
「是的，正如殿下所言。敢問殿下可有耳聞？我國七賢人之一──〈沉默魔女〉的名號。」
豈有冇聽過的道理。
不如說自己根本是狂熱粉絲，就是因為想看她的論文想看得受不了，纔會為了偷看書，不惜把學妹拖下水，打著事先安排好的假業務當名目前來。
露出一抹高雅的微笑，米達麥亞答道：
「嗯，她的大名當然是響噹噹了。再怎麼說，〈沉默魔女〉也是擊退了沃崗黑龍，我國引以為傲的英雄啊。」
以史上最輕的年紀當上七賢人的〈沉默魔女〉，雖然是不怎麼公開亮相的人物，卻在約半年前擊退沃崗的黑龍，並因此一舉成名。
但其實，早在那起事件之前，她就已經是誌在魔術的人們所關注的目標。
〈沉默魔女〉打從學生時代起，就發表過不隻一道嶄新魔術式，是顛覆魔術式常識的天才少女。
甚至因為她的研究，讓基礎魔術學的教科書有過大幅度的翻新。
「說起〈沉默魔女〉，最有名的就是無詠唱魔術專家這個頭銜，不過這樣的她，其實也發表過言及短縮詠唱的論文──」
「喔～」
不會吧──米達麥亞望向白龍抱在胸前的書，但白龍粗壯的手臂太礙事，冇辦法看清楚作者名。
「我……在下，正好為了該如何熟練短縮詠唱而陷入苦戰。所以馬上跑來借閱〈沉默魔女〉的著作！如此一來，下次魔法戰保證能打敗希利爾•艾仕利給各位瞧瞧！」
「…………」
具體而言，那本書你打算借幾周？還書時還請務必通知我一聲，我到時馬上去站在架前偷看──有冇有辦法不讓這些真心話曝光，巧妙地隻問出還書日呢。
就在米達麥亞認真思考這個問題時，康拉德咕呼呼地伸手按上嘴邊笑了起來。
「能搶在第一位借到書真是太好了呢～白龍閣下。畢竟，〈沉默魔女〉的著作可是萬眾矚目，看看預約單，竟然已經排了十個人在等呢。」
「十個人……？」
「搞不好還在增加中呢～就是受歡迎到這種地步啊。」
「……那真是太棒了。」
冇錯，〈沉默魔女〉的實力與實績獲得高評價，著實教人發自內心喜悅。身為一名粉絲，米達麥亞也與有榮焉。
……然而開心歸開心，書還是想看得不得了，米達麥亞臉上就這麼掛著笑容，以近年罕見之勢陷入了消沉。
＊ ＊ ＊
「喂，找到了。莫妮卡在那。」
「看來正與友人在一塊兒呢。」
黑貓與黃色小鳥的身影，出現在設於圖書館棟一樓高處的視窗。
不用說，當然是正在跟蹤莫妮卡的尼洛與琳。
先前和第二王子一起進入圖書館棟的莫妮卡，似乎正在黑髮千金克勞蒂亞•艾仕利的帶領下找書。
話又說回來，莫妮卡舉止詭異的程度實在非同小可。
莫妮卡在人多的地方原本就容易變得形跡可疑，可現在詭異程度又更上一層樓，不但滿臉蒼白，視線旁徨不定，雙手還無意義地甩動不停。
尼洛與琳都具備過人聽力，所以聽得見靠近視窗的兩人在說些什麼。
「所以呢，莫妮卡打算借什麼書？」
「呃──那個……」
「……你不是有書想借嗎？」
「唔──呃──……對了！我是想借跟植物有關的書。我有個，想做的東西！」
「想做的東西？」
莫妮卡點點頭，難為情地搓著手指，湊向克勞蒂亞耳邊小聲回答。
就算聽力再好，想隔著窗戶聽見悄悄話的內容，終究是不可能的任務。
尼洛與琳彼此互望一眼，身輕如燕地移動到樓頂。
「這可是新情報。莫妮卡好像想用植物做些什麼。」
說著說著，尼洛左右晃起尾巴開始思索。
唐突開始蒐集花的莫妮卡。
讓植物乾燥的魔術式。
以及「想用植物做東西」的發言。
將這些線索彼此交織勾勒之後，能夠導出的真相是？
「推理小說中一旦出現植物，八成都是那回事吧。」
「是的。就是那回事對嗎。」
黑貓與小鳥異口同聲說道：
「是毒啊。」
「是毒呢。」
隻要推理小說內出現描述不單純的植物，十之**都有毒，此乃約定成俗的不成文規定。在名偵探卡爾文•阿爾科克係列中也是絕不缺席的凶器。
「植物在乾燥過後，毒性會變得更強……卡爾文•阿爾科克也是這麼說的。錯不了。莫妮卡是打算讓植物乾燥，好拿來製作毒藥。」
現在之所以在找書，肯定也是想調查有什麼方法，能夠萃取出更強力的毒素。
尼洛煞有其事地講得頭頭是道，這時，琳舉起了單邊的黃色翅膀。
「請教偵探閣下。」
「喔，什麼事，助手？」
「請問偵探閣下認為，〈沉默魔女〉閣下想毒殺的對象會是誰呢？」
既然要製作毒藥，想當然是打算向某個對象下毒。
不管麵對什麼敵人，都能透過無詠唱魔術無情鎮壓，連這樣的莫妮卡都必須仰賴毒藥才能對付的高手──想來想去就隻有一個。
「那還用說，還會有彆人嗎。」
＊ ＊ ＊
在克勞蒂亞的幫忙下，莫妮卡找到了想借的書，來到櫃檯辦理出藉手續。就在手續結束的同時，米達麥亞也剛好從二樓返回。
回來得遠比想像中還快。難道說，真的已經整本看完了嗎？
趁克勞蒂亞不注意，莫妮卡跑到米達麥亞身邊，小聲開口問道：
「殿下，那個，目標的論文……」
有成功偷看到了嗎？莫妮卡還冇問出口，米達麥亞就先無力地搖了頭。
隻見他低頭望向腳邊，低聲咕噥起來。
「……預約人數，現在十三人。」
「咦？」
在瞪大雙眼的莫妮卡麵前，米達麥亞抬頭露出了微笑。既縹緲又脆弱的笑容。
「能夠讓本校同學也理解到她的美妙，真是非常值得開心的事呢。」
「…………」
看來偷看書作戰是失敗了。
莫妮卡猶豫著不知該如何迴應，結果米達麥亞先從莫妮卡手中俐落地抽起了清單。
「抱歉讓你跑這一趟呀。」
「那個，殿下打算……」
「既然都已經知會過圖書委員了，我就得好好完成覈對作業嘍。」
雖然隻是用來掩護偷看書作戰的名目，但米達麥亞似乎還是打算獨力付諸實行。
眉尾下垂的莫妮卡正感不知所措，肩頭突然重重一沉。原來是克勞蒂亞從背後抱了過來。
克勞蒂亞筆直柔順的黑髮把莫妮卡臉頰搔得有些發癢。
「哎呀，惡作劇時間結束了？……是嗎，真可惜。」
「不、不是在惡作劇啦，那個，呃──……」
「不好意思冇能滿足你的期待啊。克勞蒂亞小姐。」
米達麥亞在一如往常的沉穩語調中，夾雜了些許的諷刺回話。克勞蒂亞聞言，維持著原本的姿勢，隻轉動眼珠子瞄向米達麥亞。
接著又立刻將視線移回空無一物的正前方，自言自語般地說道：
「……總是一臉從容不迫，好像凡事都在自己掌握中的某人，這會兒竟然這麼明顯地失魂落魄，還算是挺有意思的。」
回過身去，克勞蒂亞就像一隻失去興致的貓咪，往書櫃深處離去。
從克勞蒂亞的糾纏下解放的莫妮卡，仰頭望向米達麥亞。
「清單的覈對，也讓我，一起處理吧。」
「不能把你拖下水到這種地步啦。」
「不是的，因為……我也是學生會乾部的一員。」
看到莫妮卡略為抬頭挺胸地解釋，米達麥亞不由得睜大雙眼，似是十分驚訝，隨後臉部肌肉便擠在一塊兒笑了起來。
「……那我想～就有勞你幫忙了。」
「好的。」
米達麥亞開始朝陳列了清單上贈書的書架移動，莫妮卡也趕緊跟上腳步。
兩人就這麼默默展開了清單與書本的覈對作業。
現在的米達麥亞，已經迴歸到一如往常的完美王子殿下，臉上掛著既沉穩又從容的笑容。絲毫不複見灰心喪誌的模樣。
隻是，一想起方纔他那失落的表情，莫妮卡就覺得果然還是放不下他。
（可是，像這種時候，該對他說些什麼纔好呢……）
有什麼話比較適合用來鼓勵消沉的人，莫妮卡一時片刻也想不出來。
倒不如說，自己該不會太多管閒事了吧。心情低落的米達麥亞，會不會其實比較想一個人靜一靜？
腦袋不停胡思亂想，一顆心七上八下的莫妮卡身旁，仰望著書櫃的米達麥亞忽然輕聲呢喃。
「幸好，還有你在。」
「……咦？」
「冇能看到論文雖然很遺憾……但有個誌同道合的朋友願意聽自己分享喜歡的事物，讓我覺得非常幸福。」
說著說著，米達麥亞轉頭凝視起莫妮卡。
端正的五官露出了有點調皮──卻又散發些許落寞的，眉尾下垂的笑容。
「更何況，那位朋友竟然還願意陪我，一起當這種荒唐惡作劇的共犯。」
「……啊。」
「對於不存在任何地方的幽靈而言，實在夫複何求了。」
艾伊克──吞下到口的這聲呼喚，莫妮卡緊緊握住了手中的清單。
他所喜歡的事物恰好是〈沉默魔女〉，這對莫妮卡而言是令自己深感胃痛的事實。
即使如此，麵對這位溫柔又落寞的青年，莫妮卡還是不希望讓他感受到過度的抗拒。
所以，莫妮卡雖然口才笨拙，仍是絞儘了腦汁慎選用詞。
「我、我畢竟是個不良少女……」
「嗯？」
「所以我想，下次我一定……也會一起，幫忙惡作劇。」
呼嗬一聲，米達麥亞有如喘氣般笑了出來。
那種發自內心開懷的笑法，讓莫妮卡也忍不住受到感染，一起發出呼嘿的笑聲。
米達麥亞伸手遮住了自己鬆開的嘴巴。不過，他下垂的眼角依然流露著喜悅。
「太令人安心了。那本書的預約人有十三位……就祈禱在畢業之前還會回到架上吧。」
「好的。」
「這麼一提，你結果借了什麼書？」
望向莫妮卡夾在側腹的書，米達麥亞好奇地問道。
方纔爭取時間的時候，在克勞蒂亞幫忙之下找到的書。
「這本書啊～其實呢，是我想要製作……」
待莫妮卡害羞地答覆後，米達麥亞的眉頭微鎖，嘟起嘴唇咕噥了起來。
「……太詐了吧～」
聞言，莫妮卡慌了起來。米達麥亞這麼大費周章都冇能看到想看的論文，負責爭取時間的莫妮卡卻如願借到了想借的書。這樣想起來，確實有點不公平。
「對、對不起，結果到頭來，隻有我借到書……」
「不是的，我不是在講你。」
「……？」
米達麥亞彎下腰，在莫妮卡耳邊小聲地細語。
「改天再讓我答謝你一番……還請務必期待喔？」
＊ ＊ ＊
結束圖書室覈對作業的莫妮卡，將借來的書抱在胸口回到了閣樓間。
冬日將近的這個季節，太陽下山得特彆快。現在有些作業，希望能儘可能在天還亮的時候進行。
攀上通往閣樓間的梯子，推開門板之後，便見到維持黑貓姿態的尼洛，正擺出一副莫名奇妙的態度宣言。
「〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特……犯人，就是你。」
尼洛猛力舉起前腳，指向莫妮卡放話。
「……你還在，玩那個遊戲嗎？」
走過尼洛身邊，莫妮卡把胸前的物品擺上桌，這時，以女仆姿態在房間角落待命的琳也開了口。
「〈沉默魔女〉閣下，雖感僭越，還是容我插嘴。」
畢恭畢敬的態度，令莫妮卡不經意地緊張起來，隨後，琳操著平淡的口吻接話。
「就算是快要腥臭的肉也好、魚也好，隻要過火烤熟再淋上果醬都有辦法入口，路易斯閣下的味覺就是這麼可悲，胃袋就是這麼強韌。」
為什麼，這裡會突然冒出路易斯的名字啊。
把吊在窗邊的花排到桌麵上，莫妮卡「喔……」地應了一聲，琳也繼續說明。
「再加上，已有證言指出，路易斯閣下雖然身中連巨熊都會麻痹的劇毒，仍在強烈執念驅使之下像個頑童般手舞足蹈大鬨。」
「好、好厲害呢……」
「所以說，毒殺或許稱不上非常確實的方法。」
突如其來迸出的，充滿火藥味的詞彙，讓莫妮卡忍不住鬆開了拿著花的手。
「……毒殺？」
到底在說什麼呀？
見莫妮卡啞口無言，尼洛縱身跳上桌，用前腳指著擺在桌上的花示意。
「這幾天來，你都把花蒐集了吊在視窗晾乾嘛。然後今天，又借了跟植物有關的書。」
「呃，嗯……」
「然後最重要的，是這個！」
尼洛向琳轉過身去。
琳立刻從圍裙內掏出紙束，不發一語地攤開。
紙上記載的，是莫妮卡這陣子一直在畫的魔術式。
「這道魔術式，是用來讓植物乾燥的吧。我有說錯嗎？」
「是這樣冇錯……」
莫妮卡點頭，尼洛也擺出「我就知道」的態度，腦袋不停上下襬動。
「換句話說，你是在蒐集有毒植物，打算用乾燥後的植物製作毒藥，再用來毒殺你那壞胚子同期──路路•潤塔塔！」
「他是路易斯先生喔。你差不多該好好記住了喔。」
「行凶的動機，是被他強塞不合理工作而心生怨恨吧。」
絲毫不理會莫妮卡說了什麼，尼洛自顧自地單方麵說個不停，接著就像是人類在對熟人拍肩似的，舉起前腳在莫妮卡的上臂啪啪拍了兩下。
「已經罪證確鑿了……快自首吧，莫妮卡。」
明明就連事件都還冇發生，到底是要自首什麼呀。
歸根究柢，說自己企圖毒殺路易斯，根本就是莫須有的罪名。
「我跟你們說，這本書……」
舉起從圖書室借回來的書籍，莫妮卡翻開自己看上的頁麵。
一如尼洛所言，這本書記載的內容與植物的加工方法有關。不過，目的絕對不是用來製作毒藥。
「是我為了研究怎麼製作乾燥花，才借回來的。那邊的魔術式，是用來替植物脫水的。」
莫妮卡看了看頁麵上記載的乾燥花製作法。
以往莫妮卡都對乾燥花興趣缺缺，認為簡單晾一晾就冇問題了，但根據這本書的敘述，若受到陽光直射，似乎有令花朵變色的危險。
換言之，把花吊在日照強烈的窗邊晾乾並不理想。幸好拿來測試的是隨手摘來的花，莫妮卡暗自鬆了口氣。
（再來是……『想要製作美麗的乾燥花，關鍵就在於趁花還新鮮時，儘早替花朵脫水』……嗯，這樣的話，比起自然風乾，用魔術抽取水分，應該會更漂亮。）
拾起一朵摘回的野花，莫妮卡無詠唱發動了抽取植物水分的魔術。
也許是水分抽取過度，隻見花朵逐漸枯萎，變成乾巴巴的茶色。
莫妮卡再度拾起一朵花，這次慎重地一點一點脫水。
望著這道光景，尼洛與琳顯得百思不得其解。
「噯，莫妮卡。乾燥花什麼的，就是做成乾貨的花吧？你做這種東西想乾嘛？」
「什麼乾貨……這樣做，纔可以讓花維持在美麗的模樣儲存啊。」
莫妮卡對摘來的最後一朵野花施放魔術，這次漂亮地在讓花乾燥的同時，留住了花朵的皎白。
嗯，好。滿意地點頭之後，莫妮卡伸手拿起插在瓶中的白薔薇。
然後比剛纔更聚精會神地，慎重地抽取薔薇內的水分。
原本水嫩的白薔薇，在失去水分後小上了一圈，不過花朵幾乎完美維持了原先的潔白無瑕。
隨著花朵萎縮，原本結在花莖的緞帶也頓時鬆脫，莫妮卡於是小心翼翼地重新綁好藍色緞帶。畢竟乾燥花隻要受到些許衝擊就可能崩落四散。
漂亮地結好緞帶，莫妮卡將薔薇收進大口徑玻璃瓶中，塞上軟木塞。最後在施加保護瓶中物的魔法作收尾。
「完成了～……」
（插圖010）
雙手舉起不惜血本貫注七賢人知識與技術所打造的瓶裝乾燥花，莫妮卡露出滿足的笑容。
尼洛則不甘心地呻吟。
「就是說，莫妮卡是想把花的乾貨做成標本嗎……好個棘手的事件啊。」
麵對冇能破案的悔恨偵探迷，莫妮卡稍顯得意地伸手，展示瓶子說：
「這個是，能夠讓我變得稍微堅強點的，魔咒呢。」
語畢，莫妮卡打開了帶鎖的抽屜。
父親遺留下來的咖啡壺、與拉娜一起買下的梳子、拉娜寫的信、父親的著作、貴橄欖石首飾，以及刺繡手帕。
在專門收藏貴重寶物的抽屜裡，莫妮卡輕輕擺下了裝有白薔薇的玻璃瓶。
望著又增加一項的寶物，莫妮卡幸福地笑開了臉頰。
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