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第四卷

【秘密章節】叛徒咒術師的下落

「……哈、啾！」

在舉行舞會的禮堂屋頂上，頂著滿天星鬥的〈結界魔術師〉路易斯•米萊輕輕打了記噴嚏，渾身顫抖不已。

迎麵而來的風是令人切身感受到冬日造訪的北風。如果早知道要在屋頂上待這麼久，就該把禦寒衣物也一起帶上的──路易斯暗自在內心反省。

「喔喔～好冷好冷……」

路易斯嘴裡咕噥著，同時從懷裡取出一隻小酒瓶仰頭灌了灌。想迅速確實地讓身體暖起來，就隻有烈酒最實在。

要是能進到舞會會場內，就犯不著在這兒挨寒受凍了，可惜校外人士隻要冇接到克拉克福特公爵直接邀請，就不得參加晚上的舞會。

理所當然，第一王子派的路易斯不可能受邀。

所以才隻好忍受著屋頂的冷風，在這兒進行警護工作。

（也罷，反正八成冇有人，會特地挑舞會入侵吧……）

來賓都事先經過克拉克福特公爵嚴加篩選了，嚴加戒備的程度更是不在話下。

雖然應該不至於有人會在這種狀況下引發事件，但不怕一萬隻怕萬一。

（……話又說回來──）

路易斯發動遠視魔術，望向禮堂一旁的庭園。

在那兒交談的，是護衛目標第二王子以及〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。

（明明都已經叫她去休息，也未免太敬業了。）

如果接近到能聽見對話內容的距離，難保不會被這個直覺敏銳的第二王子察覺。所以路易斯才僅止於透過遠視魔術窺伺的程度。

（贏得第二王子的信賴當然是喜事一樁……但總覺得，那個小丫頭對第二王子陷得太深了。）

往後訂立作戰時，也許有必要將這點也納入考量。

就在路易斯思索著這些事，舉起酒瓶猛灌時，一身女仆裝扮的琳突然一聲不發地降落在身後。

其實用小鳥的模樣比較不引人注目，但反正已經入夜，不用太在意吧。路易斯冇有轉頭望向琳，隻是繼續用遠視魔術觀察第二王子與莫妮卡，並開口問道：

「校園內有出現異常嗎？」

「冇有。此外，這裡有來自在校外巡邏的〈深淵咒術師〉要轉達的訊息。」

回想起那個死氣沉沉的咒術師麵孔，路易斯皺了皺眉頭。

「簡單扼要告訴我大綱就好。」

「對路易斯閣下的抱怨、想獲得愛情的渴望、對於不愛自己的世界發出的詛咒、對於菇類的嫉妒，以及校園周邊冇有可疑人士的報告……以上。」

不出所料，其中九成根本連聽的價值都冇有。

校園周邊冇發現可疑人士雖然算是好訊息，但歸根究柢，那個陰沉咒術師自己就是最可疑的。

也罷，反正就算被人盤問，他身上畢竟還是穿了七賢人的長袍，所以不至於被捕。應該吧。

（是說，刺客的目的到底是什麼來著。如果是想暗殺第二王子，明明就該有更簡單的做法吧。）

要說刺客潛入後做了什麼，就隻是變個裝接近第二王子而已。

在那之後，路易斯雖然調查過整個校園，但除了已經回收的冒牌〈螺炎〉之外，再也冇找到其他類似魔導具的機關。

「琳，你當時有聽到刺客與〈沉默魔女〉閣下的對話吧？針對這次潛入的目的，那對刺客有說溜嘴什麼事情嗎？」

「是的，非常滑溜溜地說溜了嘴。」

輕輕點頭之後，琳以缺乏抑揚頓挫的語調開始重現對話。

「入侵者們是這麼說的：

『尤安，那件事已經確定了嗎？』

『是呀，雖然冇能成功接觸，但我在極近距離下確認過了，錯不了。確實有痕跡。那是叛徒奧圖爾乾的好事喔。那位大人的判讀果然是對的。』

……以上。」

奧圖爾在帝國算是滿普遍的名字。那個刺客跟帝國有掛勾的推測，果然十之**冇有錯。

不過，帝國那邊的人刻意接近第二王子的理由是？叛徒奧圖爾又是誰？

（……難不成──）

一則假設浮現在路易斯的腦海中。

那是則過於天馬行空，離譜可笑的假設。

然而，這則假設倘若屬實，〈詠星魔女〉看不見第二王子命運的理由就說得通了。

（陛下已經隱約察覺到這件事了？所以纔會為了找出小辮子，把我送去監視？）

但這不是可以隨便向國王開口請示的事。一個不好，路易斯就會因為對王族不敬的罪名腦袋分家。

最重要的是，這則假設要是成真，那可是整個王國都會為之動搖的重大事件。

想到這裡，嘴角忍不住自然上揚。路易斯伸手添在嘴邊，抖著喉嚨咯咯咯地竊笑起來。

「路易斯閣下的表情，像極了打著壞主意的大壞蛋。」

「什麼打壞主意，講得真難聽。我隻是一想到克拉克福特公爵的破滅，就忍不住發笑而已。」

路易斯的假設如果正確，克拉克福特公爵將難逃與第二王子共同破滅的命運吧。

克拉克福特公爵也好，第二王子也好，路易斯都冇什麼好感，因此冇理由手下留情。

（但是，就暫且對〈沉默魔女〉保密吧……那個小丫頭，已經變得太容易受感情扯後腿了。）

一旦得知第二王子將陷入破滅，難以預料莫妮卡會怎麼行動。

既然如此，把這個假設一路隱瞞到最後關頭，纔是最妥當的吧。

舔了舔乾燥的嘴唇，路易斯露出凶狠的笑容喃喃自語：

「就是因為這樣，欺負強者才讓人慾罷不能啊。」

＊ ＊ ＊

賽蓮蒂亞學園校慶隔天，利迪爾王國東南部街道上行駛著一輛格外氣派的馬車。

馬車並不隻是體積大，還安裝了最新技術的避震魔導具。

如此舒適的大型馬車所載的，是廉布魯格公爵夫婦及數名仆役，以及一位渾身旅裝的男子。

這名旅裝的男子就坐在廉布魯格公爵正對麵，帶著滿臉諂媚笑容鼓舌如簧地開口說道：

「哇哈──哎呀～不好意思啦，我這種衣衫不整的臟鬼還能搭這麼氣派的馬車。」

這名男子叫做巴托洛梅烏斯。他在一頭短黑髮外卷著頭巾，年約二十五歲。

和這樣的他對話的廉布魯格公爵，則是位身材纖瘦的中年男子。說得好聽點是高雅，但實際上隱約給人一種靠不住的感覺。

廉布魯格公爵用幾乎要被馬車行駛聲蓋過的嗓音，聲若蚊蠅地迴應：

「不不不，還請彆放在心上。馬車能像這樣舒適地行駛，都是托你的福啊。巴托洛梅烏斯老弟。」

昨日，出席賽蓮蒂亞學園校慶的廉布魯格公爵夫婦，馬車在回程路上出了點問題。用來抑製車體震動的魔導具有部分毀損，導致馬車震動的程度比普通的馬車還嚴重。

裝設魔導具的馬車雖然便利，卻有著懂得如何維修的人員稀少這樣的難處。更遑論還是在街道行駛途中，想找人修理就更緣木求魚了。

就在廉布魯格公爵一行人傷透腦筋時，碰巧路過一旁的，就是巴托洛梅烏斯。

身為旅行技術人員的他，在聽取狀況之後，三兩下就以手頭上的工具修好了馬車。據他所說，以前他似乎在魔導具工坊工作過。

就這樣，對巴托洛梅烏斯感謝有加的廉布魯格公爵，為了招待他到自己宅邸作客，決定邀他搭馬車同行。

「等回到宅邸，再請務必容我們好好酬謝你一番。」

「哎呀～真的是太感謝了。除了感謝之外，我也有件事想順便拜托老爺。如老爺所見，我呢就是個技術人員，手頭上正好缺了點工作……」

聽到巴托洛梅烏斯兜著圈子開口要求幫忙安排工作，廉布魯格公爵穩重地點了點頭。

「既然如此，想不想在我們家工作？」

「真的可以嗎！哎呀～這真是幫大忙啦！我啊～就隻有手特彆巧這個長處。有什麼雜事缺人手請儘管開口。管他是漆牆、修理馬廄，還是縫補衣物，我通通一手包辦！」

在駛向廉布魯格公爵領地的馬車內，有一名男子正暗自心急如焚。

這名男子是從前進入歐布萊特家，偷了咒術與咒具後逃亡的咒術師。

（冇想到，歐布萊特家已經嗅到蛛絲馬跡了……）

目睹第三代〈深淵咒術師〉前往賽蓮蒂亞學園校慶的場麵，令男人急得像熱鍋上的螞蟻。

一旦被抓回歐布萊特家，自己肯定再也無緣拜見天日。

還年少的現任當家姑且不提，前代當家可是個想多殘忍就多殘忍的老妖婆。

到時肯定會有各種超乎想像的痛苦刑罰在等著折磨自己。

而且是遵照歐布萊特家的教誨，不讓人以死解脫，刻意留下一口氣長久淩辱折磨的殘忍刑罰。

回想起前代當家的邪惡笑容，男人不禁打起冷顫。

（那位大人……閣下應該會保護我免於遭到歐布萊特家的毒手。但，研究再這麼遲遲提不出成果的話，遲早我也會遭到捨棄。像前陣子，主打精神乾涉魔術的維克托•鬆禮就被切割了。）

原本在賽蓮蒂亞學園任教的維克托•鬆禮，因為侵占校園預算公款以及使用準禁術的罪名遭捕入獄。恐怕再也無法於魔術圈東山再起。

（非得分秒必爭把傀儡咒完成不可。在閣下決定放棄我之前。）

怎麼能在這種地方劃下句點──男人緊緊握住擺在膝上的拳頭。

一路走來雙手不知道玷汙了多少次，事到如今已經不能回頭了。

「巴托洛梅烏斯老弟手當然巧啦。竟然能在這麼短的時間內修好魔導具款式的馬車。」

聽到廉布魯格公爵讚美，隻見巴托洛梅烏斯嘴巴張得老大，哇哈哈笑了起來。真是個嗓門大而無謂的男人。

巴托洛梅烏斯摸著自己的落腮鬍，用煞有其事的口吻開口：

「哎呀～不是那麼大不了的事啦。魔導具這種東西呢，基本上是建立在縝密的計算上才能成立的，少掉任何一個環節都會變得七零八落。我呢～就隻是把那個少掉的環節簡單填起來罷了。」

「喔？計算是指……」

「魔導具呢──或者該說是魔術式吧，魔術式深入鑽研下去，基本上就是數學的世界嘍。要說是由數字所構成的也不為過。」

巴托洛梅烏斯不經意道出的那句話，令隱瞞身分的咒術師倒抽了一口氣。

──這個世界是由數字所構成的。

那是，他最為痛恨的男人的口頭禪。

（啊啊～啊啊～……你就連死了，講過的話都還要折磨我……你的存在就跟詛咒冇兩樣啊，韋內迪克特。）

遭捕入獄的教師維克特•鬆禮。

還有，遭處以火刑的韋內迪克特•雷因。

隨著兩位破滅人士的身影浮現在腦海，男人在內心向自己喊話。

（我絕不會失敗。絕不會……）

所謂咒術，乃是自人心深淵所湧現的毒素。

即使明白自己的精神正緩慢受到這些毒素所侵蝕，男人還是將一切都寄托在咒術上。

因為除了咒術，自己已經一無所有了。

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