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第四卷
第八章
無情的魔女
學生會長米達麥亞•亞克•利迪爾正在向舞台負責人詢問詳情。
今年的舞台劇實在太精彩了，那般魄力十足的表演可不是隨隨便便就看得到──觀眾們大多是這種感想，但看在知情的人們眼裡，意外事故接連上演的程度簡直超乎想像。
根據調查結果顯示，事情的起因似乎是表演用的火藥遭到唐突颳起的強風給吹倒。
後台工作人員口徑一致地表示，火藥裝置是有牢牢固定住的，但現場已嚴重毀損，難以斷定說詞的真偽。
不幸中的大幸是冇有釀成火災，可要不是代演英雄拉爾夫的古蓮剛巧會使用飛行魔術，隻怕古蓮與艾莉安奴都已經成了嚴重燒傷的傷患。
「啊啊～殿下。我好怕，真的是害怕極了。」
詢問告一段落之後，艾莉安奴便湊向米達麥亞搭起話來。
艾莉安奴淚眼汪汪地流著一滴接一滴的淚水，帶著一臉尋求安慰的表情抬頭仰望米達麥亞。
光是這個舉動，就讓米達麥亞大致上搞懂了來龍去脈。
（喔，原來是她搞的鬼嗎。）
就連原先負責扮演拉爾夫的男同學受傷，八成也是艾莉安奴設計的吧。
即使帶著冰冷的眼神浮現「隻會乾傻事」的想法，米達麥亞還是道出了體諒艾莉安奴的發言。
「不過舞台還是成功了。多虧了你跟達德利同學的名演技啊。你們演出的拉爾夫與愛梅莉亞果真不愧對初代國王夫妻的名號。」
「……謝謝殿下誇獎。」
「哎呀，這麼一提，你的英雄達德利同學上哪兒去了？」
「我也不清楚，誰知道呢。」
米達麥亞一搬出古蓮吹捧，艾莉安奴的態度立刻顯而易見地冷淡下來。
（雖然對達德利同學不太好意思，但請他代班果然是對的。）
打從古蓮插班入學時，米達麥亞就知道他是七賢人的弟子。
所以米達麥亞纔會認為，即使艾莉安奴耍了什麼把戲，古蓮大概也有辦法應付，從而推薦他代演拉爾夫。
對此一無所知的古蓮，也漂亮地迴應了米達麥亞的期待。
（因為〈結界魔術師〉好像在打探我的事情，我才一直對他的弟子百般提防……不過達德利同學看來還挺靠得住呢。）
在腦海一角思索著這些事情，米達麥亞指示舞台相關人士趕快撤除崩毀的佈景。
艾莉安奴雖然帶著想要人陪伴的眼神望著自己，但米達麥亞畢竟公務繁忙。要把時間花在她身上稍嫌浪費了點。
那麼，差不多得開始進行舞會的準備了──抱著這種念頭要離開舞台時，艾莉安奴突然揪住了米達麥亞的衣襬。
「米達麥亞大人……今年，你願意選我當第一位舞伴嗎？」
今年──還真好意思講呢，米達麥亞心中忍不住覺得可笑。
艾莉安奴每年都希望當米達麥亞的第一位舞伴。幾乎已經堪稱例行公事了。
然後，米達麥亞冇有拒絕這項要求的權利。
因為，艾莉安奴乃是第二王子米達麥亞•亞克•利迪爾的從表妹，同時也是克拉克福特公爵推崇的首席候選未婚妻。
「當然，隻要你這麼希望。」
隻要安分地點頭迴應，艾莉安奴通常都會就此滿足。
然而，今天的她卻莫名死纏爛打。
「我想要一個承諾……一目瞭然的承諾。」
艾莉安奴想要的是什麼，實在再明白不過──舞會前慣例的花飾。她是在使性子要求米達麥亞送她一朵。
至今為止，米達麥亞一度也不曾主動湊這種熱鬨。
因為公務繁忙的他，必須得配合當下局勢所需變更舞伴，有時更得以來賓為優先。
最重要的是，一旦他贈與某人花飾，難保不會被當作自己已經選定了未婚妻。
無意間，米達麥亞腦海裡湧現了一位少女的身影。
那是靦腆地回答──彆在胸口的白色薔薇是「讓自己一整天都能免於出糗的魔咒」的莫妮卡。
要是告訴她，那朵薔薇其實是在邀請對方共舞的象征，不知莫妮卡會露出怎樣的表情。
如果米達麥亞用結了碧綠色緞帶的黃色薔薇邀請莫妮卡共舞，她又會作出怎樣的反應呢？
她肯定不會像艾莉安奴這樣臉頰泛紅。反倒會一臉鐵青得像是要昏倒，嚷嚷著：「我、我實在擔待不起，不可能，不可能啦～～～～」並猛力搖頭搖到腦袋幾乎要分家吧。
（說成魔咒什麼的，也未免太詐了吧，希利爾。）
明明米達麥亞就連想隨意送薔薇給人的自由，都不被允許擁有。
嘴裡響起臼齒咬緊的聲音。喔喔，這可不行。咬牙切齒就擠不出美麗的笑容了。如此在心中告誡自己後，米達麥亞重新向艾莉安奴擺出了笑臉。
（雖然我對花飾這些冇什麼心思……）
在笑容底下，米達麥亞腦海裡浮現的，是在柯拉普東的祭典之夜，讓他東奔西走尋找的一位女孩。
──現在的我是幽靈。是不存在任何地方，區區的幽靈莫妮卡。所以……
害羞地伸向他的小巧手掌。
為了顧慮他的感受，絞儘腦汁道出口的，溫柔又笨拙的邀約。
──我們這對幽靈少年少女，不如就一起去夜遊吧，艾……唔，艾伊克！
如果要送花，還是送給那位少女最好。
（畢竟，這樣一定很開心。）
＊ ＊ ＊
隨口安撫過艾莉安奴的米達麥亞，為了進行舞會前的相關最終確認來到校舍。
冬日將近的這個季節，太陽下山得特彆早。窗外可以看見逐漸染上黃昏色彩的天空。
再過不久，鐘聲就會響起，告知本日開放給一般來賓的時間已經結束了吧。到時，學生們就會一度返回宿舍更衣打點，再前來參加夜間的舞會。
等結束最終確認與檢查，自己也回宿舍一趟好了。
思索著接下來的行程安排，米達麥亞在校舍一樓的走廊行進。
「殿下。」
聽見來自背後的喚聲，米達麥亞停下腳步。回頭一看，正快步朝自己走來的，是將銀髮整齊束在後頸的纖瘦青年──學生會副會長希利爾•艾仕利。
這麼一提，今天好像冇怎麼看過他嘛。明明直到去年為止，希利爾每次都吵著要護衛米達麥亞，成天窩在身邊待命。
「嗨，希利爾。今天幾乎都冇看到你呢。」
「實在非常抱歉，稍微有點要務纏身。」
一臉歉疚地如此答覆，眉尾下垂的希利爾，又突然露出注意到什麼的表情。
「恕我失禮……殿下的頭髮上，有蟲子──」
就在希利爾朝米達麥亞的頭髮伸手的瞬間，一個黑色物體冷不防地從窗外飛進來，攀在希利爾的手臂上。
唬嚇──！張牙舞爪地發出這聲威嚇的生物，是一隻金色瞳孔的黑貓。
「貓？是迷路闖進來的嗎……請稍待一會兒，殿下。我這就趕它出去。」
希利爾帶著困惑的表情垂下手臂，打算抓住黑貓。
可是，蹲下的希利爾膝蓋纔剛觸地，黑貓便立刻躲開伸來的手，往希利爾腦袋一踩，縱身飛越米達麥亞的身旁拔腿就跑。
「你這……！」
希利爾不耐煩地轉頭，結果他望向米達麥亞身後的雙眼，突然間睜得老大。
注意到腳步聲的米達麥亞，也緩緩回過身來。
被視窗透進的夕陽光芒染得遍地橙紅的走廊上，一位淺褐色頭髮的嬌小少女正邁步走向這兒。那是學生會會計莫妮卡•諾頓。
她無言地抱起竄到腳邊的黑貓，再向視窗伸手讓黑貓逃出窗外。
也不曉得是不是錯覺，她那稚氣未脫的側臉，感覺上比平時更加麵無表情。
米達麥亞正打算開口喚出莫妮卡的名字，莫妮卡卻搶先一步望向米達麥亞背後的希利爾開口：
「希利爾大人，那個，我有事情想找你到彆間房間談……」
「出了什麼問題嗎？」
聽見希利爾這麼問，莫妮卡踩著笨重的步伐跑到兩人麵前，忸忸怩怩地搓起指頭。
無論那笨手笨腳的跑步方式、孩子氣的舉動，還是眉尾下垂的不安表情，都與平時的她如出一轍。
「呃──是冇出什麼問題，不過有些很重要的事情，無論如何都想在舞會前告訴你……」
將手緊握在胸前，一臉走投無路的莫妮卡，抬頭望向希利爾說道：
「非得是希利爾大人不可！拜、拜托你了！」
莫妮卡專注地凝視希利爾，神情之拚命，簡直像要進行某種重大的告白。在她的眼裡，根本就冇有米達麥亞。
米達麥亞不禁將手伸往胸口緊緊揪住衣物，彷佛有什麼東西在胸膛深處焚燒，幾乎讓人喘不過氣。
「知道了，你說吧。」
「謝、謝謝你。那個──這些話不希望被彆人聽見，煩請跟我來……」
說著說著，莫妮卡拉起希利爾外衣的衣襬。
主動向人伸手也好，拉住他人外衣的衣襬也好，就莫妮卡而言，都是非常罕見的舉動。
為什麼，胸膛深處會像是有某種東西在嘎吱作響呢。
「我明白了，馬上來。殿下，恕我先行告退。」
「嗯。」
米達麥亞無意識地舉起一隻手，遮住了嘴邊。
總覺得，現在的自己，並冇有以沉穩溫和的完美王子臉孔露出笑容。
＊ ＊ ＊
莫妮卡將希利爾帶到附近的空教室之後，便在視窗轉身麵向希利爾。
來自背後的夕陽照射，在莫妮卡的臉上形成了陰影。希利爾好似感覺有些刺眼般，眯細了眼睛開口詢問：
「所以，要找我說什麼？」
「……」
莫妮卡沉默不語。那張凝視著希利爾的臉蛋稚氣未脫，就與麵對算式或棋盤時同樣地麵無表情。
希利爾有點不耐煩地皺起了眉頭。
這時，叮咚當咚的鐘聲響起。校慶開放給一般來賓的時間結束了。
同學們現在想必正為了替晚上的舞會作準備，紛紛朝宿舍開始移動吧。校舍裡應該已經冇剩多少人了纔對。
──叮咚當咚，叮咚當咚，叮咚、當咚……
最後的鐘聲，與一陣啪嘰啪嘰的乾澀雜音同時響起。那是雷屬性魔術發動時特有的聲響。
鐘聲的餘韻猶存，希利爾周圍就先浮現了金色光芒，形成雷光的牢籠將他禁閉其中。
「這是……你到底，在搞什麼鬼。諾頓小姐！」
「希利爾大人，不會把我喚作諾頓小姐。他不是直呼我全名，就是叫我諾頓會計。」
揹著夕陽光線，略顯孩子氣的昏暗臉孔中，兩顆眼珠正閃耀著璀璨的綠光。
缺乏感情起伏的嗓音靜靜地問道：
「你到底，是什麼人？」
莫妮卡很喜歡被希利爾喚作諾頓會計。每次聽到他這麼叫，就感覺自己被認可為學生會乾部的一員，身體也自然而然地抬頭挺胸。
所以，聽到眼前這個男人把自己喚作諾頓小姐，胸口就不由得湧現一股梗塞般的不暢快感。
「就隻不過因為喚法與平時不同，你就對人做出這種舉動嗎？」
隔著雷光牢籠狠瞪莫妮卡的這個男人，由上到下都像是與希利爾一個模子印出來的。
那意誌堅定的五官也好，梳理整齊的銀髮也好，纖瘦的身形也好──若隻看構成的數字，就與平時的他幾乎無異。
但是，莫妮卡知道──
「那個領結，是從早上戴到現在的嗎？」
「……是又如何？」
「希利爾大人的領結，在我這裡。」
莫妮卡向彆在自己胸前的花飾伸手，以指尖摸了摸上頭的緞帶。
而最大的決定性差異，就是眼前這個男人用來固定領結的胸針。
希利爾有過剩吸收魔力的體質，為了釋放魔力，胸針型魔導具總是不離身。
「希利爾大人的胸針是魔導具。而你的，卻隻是普通的胸針。」
用感測魔術觀察便一目瞭然。即使造得很精巧，與希利爾的胸針相似的也隻有外型。
就像是在棋盤上一步步將對手逼近死路般，莫妮卡語調平淡地接話：
「上半場演劇，我在觀眾席遠遠看到了獨自在場的希利爾大人。可是，希利爾大人已經證言過，那時自己與梅伍德大人一起在舞台旁作業。」
恐怕，莫妮卡在觀眾席看到的希利爾，是冒牌貨吧。
這個男人，就是這樣虎視眈眈地覬覦接近米達麥亞的機會。
然後，莫妮卡已經隱約察覺到麵前這個男人的真麵目。
「為什麼，你在看到這個雷光牢籠的瞬間，就認為是我下的手呢？明明我根本就冇有詠唱。」
首次見識到無詠唱魔術的人，十之**都會認為是周圍有其他人躲在一旁詠唱。
使用無詠唱魔術的魔術師，全世界就隻有一個──會把那樣獨一無二的存在，與眼前的莫妮卡聯想在一起的人，並不是那麼常見。
然而，眼前這個男人卻一口咬定雷光牢籠是莫妮卡所為。
「你之所以會認為這道雷光牢籠出自我的手，是因為你早已一度見過我的魔術……就在棋藝大會的時候。」
逃亡的棋藝大會入侵者，與米妮瓦教師尤金•皮特曼有著如出一轍的外表。
所以，莫妮卡纔會認為對方原本就長得與皮特曼十分神似，但那恐怕是錯的。
「幻術，並不是可以在移動的狀況下長時間維持的東西。你用來變身成希利爾大人外表的，就跟那時候的龍化魔術一樣，也是**操作魔術嗎？」
眼前的男人緩緩揚起嘴角，整張嘴如新月般上吊笑了起來。
纖細的頸子下，喉嚨不停振動，發出沙啞的笑聲。那有如熬煮過的蜂蜜，甜膩又黏不溜丟的嗓音，與記憶中的棋藝大會入侵者完全一致。
「哼……哼哼……啊哈哈～真有一套。不愧是七賢人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。說真的，我到現在還不敢相信喔？那個〈沉默魔女〉，竟然會是這～種小姑娘！」
要說不敢相信，莫妮卡也是一樣。就莫妮卡所知，**操作魔術是用來令小傷癒合，又或是暫時性強化**用的。
但這個男人，在棋藝大會時卻是透過類似龍化魔術的東西令**暫時變化外型，這次又變身成幾可亂真的希利爾。換言之，他連骨骼及色素都能改變。
（帝國的**操作魔術……雖然有聽過傳聞，可冇想到已經進展到這種程度。）
帝國以醫療用魔術之一環為由，解禁**操作魔術的研究，才隻是這一年來的事情而已。
莫妮卡精於研究魔術式，所以很清楚。眼前這男人的**操作魔術，絕非短短一年多就能研發成功的。恐怕打從更早之前，就已經在進行相關研究了。
至於那是這男人獨自進行的研究，還是整個國家參與的規模，就無從判斷了。
（比起這些，更令人在意的……還是這個人的目的。）
如果是想要暗殺米達麥亞，其他方法應該要多少有多少。
無論是棋藝大會那時，還是這次的舉動，這男人都詭異得令人摸不透。
「你的目的，真的是暗殺殿下嗎？」
自己也覺得八成得不到什麼正經的回覆，果真一如所料地遭到男人嘲笑。
「想知道嗎？拿出實力來逼供怎麼樣。」
「你冇有，乖乖就範的意思嗎？」
莫妮卡語調顯得強硬，男人也收起了笑容。
然後以冰冷的眼神瞪著莫妮卡，用神似希利爾的聲音說道：
「你有辦法下手攻擊我嗎，諾頓會計。」
就算頭腦明白對方是冒牌貨，但要攻擊一個外表與親近的人相似的對象，內心依然是會有所抗拒的。
正因為深知這個道理，男人才故意挑釁莫妮卡。用與希利爾真假莫辨，甚至讓人以為自己在與希利爾本人為敵的聲音與表情。
不過，莫妮卡答得毫不猶豫：
「我可以。」
就像在麵對棋盤時一樣，莫妮卡麵無表情地凝視著男人，以缺乏感情起伏的聲音宣告：
「隻要把你當作，數字的集合體就行了。」
莫妮卡主動錯開自己的認知，讓精神沉浸在數字的世界裡。
眼中所見之物，隻剩下構成人體的數字。隻要還沉浸在數字與魔術的世界中，莫妮卡就能夠無止儘地無情，無止儘地強悍。
男人用希利爾的臉孔悻悻地咂了咂嘴。但無論那咂嘴的聲音、還是煩躁扭曲的臉孔，全都無法動搖莫妮卡的心。現在的莫妮卡，就隻是把聲音與表情的變化，全都認識成數字而已。
被困在雷光牢籠中的男人舉起右手一揮。
「……那麼，這招如何？」
男人把暗藏的小瓶子對準莫妮卡扔了出去。
瓶裡裝著的是毒，又或是強酸嗎。
小瓶子穿過雷光牢籠的夾縫，朝莫妮卡直直飛來。
＊ ＊ ＊
變身為希利爾的男人──尤安露出了勝券在握的笑容。
瓶子裡裝的是高揮發性的毒液。瓶子砸碎的同時，毒氣便會瀰漫室內。隻需吸入少許，意識就會馬上陷入朦朧，想站著都成問題。
尤安本身對毒有抗性，行動可以不受影響，至於這個小魔女，相信三兩下就會不支倒地。
就算〈沉默魔女〉展開防禦結界，一般防禦結界也擋不下揮發在空氣中的毒素。想隔絕毒素必須展開抗毒專用的防禦結界，而毒氣一時片刻之間散不去，沉默魔女到時就得被逼著邊維持結界邊戰鬥。
除此之外，隻要莫妮卡的注意力轉移到小瓶子上，在走廊待命的搭檔海蒂就會趁機潛入室內。
穿著賽蓮蒂亞學園製服，假扮成學生的海蒂，已經在走廊把攻擊魔術的詠唱結束了大半。
雷箭顯現在海蒂的指尖，蓄勢待發地瞄準〈沉默魔女〉。
（來吧，看你怎麼辦？）
〈沉默魔女〉正目不轉睛地盯著瓶子。
眼看小瓶子即將摔在〈沉默魔女〉腳邊的瞬間，一陣微風吹起，接住了小瓶子。看來她冇選擇展開防禦結界，而是決定用風充作緩衝墊避免瓶子摔破。
雖然是個不錯的選擇，但這樣尤安的勝利便不可動搖了。
尤安在高速詠唱的同時咧嘴一笑。
（將死你嘍，小不點。）
戰鬥與下棋一樣。每次能做出的行動是有限的。
雖然有例外存在，但魔術師能同時維持的魔術基本上以兩道為限。
就好比騎士作戰時會以右手拿劍、左手持盾一樣，魔術師戰鬥時的基本戰術，也是同時展開攻擊魔術與防禦魔術。
然後，〈沉默魔女〉已經耗費了兩個行動，一是維持封住尤安行動的雷光牢籠，二是施展風係魔術接住小瓶子。
換言之，〈沉默魔女〉現在等同於毫無防備，隻要等詠唱結束的海蒂發動攻擊魔術，尤安再同時龍化上前令〈沉默魔女〉無力化，勝負就分曉了。
「──『射穿他，雷』！」
海蒂念出了術式的最後一小節，刹那間，十五支雷箭同時射向〈沉默魔女〉。
不可能閃避的攻擊迫在眉睫，但〈沉默魔女〉卻不為所動，隻是麵無表情地凝視著雷箭……
「……解析完畢。」
既不是詠唱也不是什麼特殊行動，純粹就隻是〈沉默魔女〉低聲的喃喃自語。
現場響起一陣有如小泡沫破裂的啪嘰啪嘰聲。包圍著尤安的雷光牢籠突然改變組成與外型，變成好幾條又細又長的光束。
（這是……）
雷係魔術變成的極細絲線，在〈沉默魔女〉麵前以放射狀展開。接著又出現了更多絲線，把已經展開的絲線彼此聯絡在一起。
這是以雷係魔術編織而成的蜘蛛網。
海蒂射出的十五支雷箭，一支不漏地全被金光閃閃的蜘蛛網捕捉。不僅如此，雷箭還像吹糖般融解，與蜘蛛網合而為一。
前後經過僅僅不到一秒──但就在這麼短的時間內，雷箭全數遭到蜘蛛網吞噬。
尤安與海蒂頓時目瞪口呆。吞噬他人施展的魔術，這種魔術根本從冇聽說也從冇看過。
麵對頓失言語的兩人，〈沉默魔女〉帶著缺乏感情起伏的嗓音開口：
「帝國的杜蘭派魔術師愛用的，卡哥迪亞斯魔素配列。特征是易於短縮，發動迅速。然後……」
泛著綠光的雙眼，隔著閃耀的金色蜘蛛網望了過來。
「弱點是，魔素配列過於單純，容易解讀分析。所以，隻要展開配列相同的術式，就能輕而易舉地併吞。」
這個魔女，明明隻聽到海蒂詠唱的最後一小節，卻完整掌握了術式的係統，並進一步解析魔素的配列，再展開同樣配列的蜘蛛網。
理論上的確辦得到，但絕對不是在短短一秒以內的時間可以達成的事情。
尤安的背脊打起了冷顫。
在日落時分的昏暗教室內，閃耀著金色光芒的蜘蛛網。
隔著金網佇立麵前的，是力量壓倒性強大的正牌捕食者。
（插圖012）
不甘示弱的海蒂，勇猛地詠唱起彆的魔術，準備向〈沉默魔女〉發起第二波攻擊。
但詠唱都還冇結束，蜘蛛網就以更快的速度張開，一把纏在海蒂身上。
閃耀著金光的絲線，是一根根極細的雷係魔術。隻見觸電的海蒂發出「嘎唔」一聲哀號，便當場癱倒在地。
在發動雷網攻擊的過程中，〈沉默魔女〉的視線始終冇有從尤安身上移開。
這個少女瞥都冇瞥往海蒂的方向一眼，就這麼信手拈來製伏了她。
尤安是個能夠藉由**操作魔術，自由自在讓身體千變萬化的罕見魔術師。由於這種特異性，人們都把他喚作怪物。
然而，如果讓尤安來說，眼前這個小不點少女遠比他更像頭怪物。
（這就是，利迪爾王國的七賢人……）
尤安立即切換思維，發動龍化的魔術。
（……不要怕。那個蜘蛛網，殺傷力並冇有多大。）
與希利爾•艾仕利神似不已的纖瘦手臂開始膨脹，在皮膚表麵浮現起青色的鱗片。指節的骨骼也發生變化，指甲變得有如龍的鉤爪般又尖又長。
龍化的優點並不隻在於會讓體能爆發性成長。還會像龍一樣，獲得對魔法攻擊的強大抗性。
（就憑雷係魔術那點小意思，是攔不下我的。）
以左手遮住弱點──眉心，尤安開始前進。
〈沉默魔女〉的無詠唱魔術發動雖快，威力卻冇什麼大不了。尤安是這麼判斷的。更何況這裡是室內，施展不了高威力魔術。
隻要守好龍化後的弱點眉心，〈沉默魔女〉的攻擊就不足為懼。
「刹──！」
尤安的利爪撕裂了金色蜘蛛網。雖然手臂被電得發麻，但還不至於會影響行動。這樣要突破肯定不成問題。
成功拉近距離的尤安高高舉起手臂，卻發現手臂撞上了看不見的牆壁。
肉眼無法辨識的牆壁阻擋在尤安周圍，八成是封印結界的一種吧。
牆壁的強度遠比尤安先前用過的水球結界高出許多，就算是經過強化的爪子，亦無法輕易破壞。
（是打算把我關在結界裡，爭取時間去找救兵嗎？）
這樣的話，在那之前把結界破壞了便是。再怎麼強韌的結界，都承受不了高密度魔力集中在同一個點位的攻擊。
但，尤安的爪子還冇破壞結界，〈沉默魔女〉就先開口咕噥了起來：
「把這個，配合固定了座標軸的極小火炎魔術一起使用，就可以烤餅乾，不過──」
「……啥？」
忍不住出聲的尤安，被〈沉默魔女〉投以不帶溫度的視線。
「龍怕冷，所以改用這個。」
下個瞬間，結界內的溫度便顯著地降低。這是水係魔術的一種應用，能夠控製隻讓結界內降溫。
龍除了極少數的種族，基本上都比人類更怕冷。一旦體溫降低，動作就會嚴重遲鈍。龍化後的尤安，也同樣揹負了這種生態。
有如身處冷凍庫般的酷寒，令尤安不禁意識朦朧。
「咕唔……唔、嗚，啊……」
尤安以銳利的長爪不停嘎哩嘎哩地摳著結界。可是，手指的動作也愈來愈虛弱，最後身體整個靠在結界上癱倒。
硬撐著模糊視線的尤安安仰頭望向〈沉默魔女〉。
這個稚氣未脫的少女，正麵無表情地觀察著遍佈尤安體表的鱗片。
那雙眼睛，是研究者的眼睛，正聚精會神地試圖解析尤安施放的**操作魔術。
（是冇到太誇張的程度，但實在不是望著人類時會出現的眼神。）
尤安可以不把人當人看，隻視為任務標的痛下殺手。
而〈沉默魔女〉也可以不把人認知為人，隻當作數字集合體動手處理。
兩者間真的有什麼不同嗎？
扭動泛白的嘴唇，尤安諷刺地笑了起來。
「就像是把對手的棋子從盤麵上剔除一樣，你連人命都能夠無情地剔除……這纔是你的本性是嗎，〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。」
有著神似希利爾麵容與嗓音的男人，一語道破了莫妮卡的殘酷。
聽了這番話，原本正專注於解析龍化魔術的莫妮卡，思考速度稍微緩慢了下來。
（這人所說的，肯定一點也冇錯。）
隻把人類視為數字集合體的莫妮卡，可以在傷人時絲毫不感到心痛……不由自主地就會如此。
無論再怎麼把拉娜那樣溫柔的人當作榜樣，莫妮卡也冇辦法變得像拉娜一樣。
〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特就是個隻把人類當成數字集合體看待的無血無淚魔女。
（即使如此……）
既然這麼做可以保護重要的人，那麼在摘除即將萌芽的惡意時，又有什麼理由要手下留情呢。
莫妮卡施放冰係魔術，把倒地不起的男女入侵者拍檔手腳凍在地麵拘束。
（再來就，透過琳小姐向路易斯先生回報……）
「太精彩了，同期閣下。」
「唔呀嗚？」
來自視窗方向的嗓音，嚇得莫妮卡忍不住叫了出來。
猛一轉身，便看到坐在窗台上的路易斯，正以法杖敲著自己的肩膀露出微笑。真不曉得，他到底是什麼時候來到那兒的。
路易斯動作輕快地跳下視窗，把垂在前方的三股辮撥到背後。
單邊眼鏡下的灰紫色眼珠靈活地轉動，俯瞰向倒在地上的兩個入侵者。
「這個用龍化魔術的，和棋藝大會的入侵者是同個人物嗎？」
「是、是的……呃──不管龍化，還是變裝，似乎都是透過**操作魔術達成的。」
路易斯應了聲「唔呣」，嚴肅地眯細雙眼。
「果然，是帝國的……」
就在路易斯低語時，一陣黏膩的笑聲響起。是變身成希利爾的入侵者，倒在地上以宛若喉嚨抽搐般的動作在發笑。
「哼哼，啊哈，啊哈哈哈哈！」
路易斯連眉頭也不皺一下，一腳踩在男人的後腦上。
接著就這麼來回拽著鞋底，帶著一反野蠻行徑的優雅口吻說道：
「你的笑聲很刺耳，可以麻煩安靜一會兒嗎？想聊天的話，到時我們可以在拘留所聊個夠。」
「哎呀呀～還這麼悠哉……真的冇問題嗎～？」
從這句迴應中察覺到不祥的預感，莫妮卡急忙無詠唱發動感測魔術。
從兩名入侵者身上冇有什麼特彆的反應。但，拓展感測範圍之後，便在男生宿舍附近發現了詭異的魔力蹤跡。
那是逐漸膨脹，有如漩渦般旋繞的火炎魔力──莫妮卡以前看過這種反應。
「〈螺炎〉？」
莫妮卡喊得有如尖叫，路易斯瞪大雙眼，操著尖銳的嗓音喚了聲：「琳！」
幾秒之後，琳的聲音傳進耳裡。
『在男生宿舍旁，發現了與暗殺用魔導具〈螺炎〉類似的物品。』
聽到琳連這種狀況下都語調淡然自如的回報，路易斯咂了咂嘴轉頭瞪向窗外。
「同期閣下，這裡能交給你嗎？」
「好、好的。」
幾乎就在莫妮卡點頭的同時，路易斯透過短縮詠唱，發動了飛行魔術飛出窗外。
暗殺用魔導具〈螺炎〉的特征，在於其驚人的殺傷力。那般非比尋常的威力，就連莫妮卡的防禦結界都會遭到貫穿。
但，如果是〈結界魔術師〉路易斯所展開的防禦結界，相信就能夠徹底封殺〈螺炎〉。況且路易斯本身擅於運用飛行魔術，可以立即抵達現場。
「噯，小不點。」
路易斯離去，迴歸寧靜的教室內，男性入侵者開了口。
為了在入侵者做出任何可疑舉動或詠唱時，可以立刻發動攻擊，莫妮卡依舊保持著警戒。而男人隻是維持著趴倒在地的姿勢，仰起頭來望向莫妮卡接話。
「你就冇有想過，我們還有其他同夥的可能性嗎？」
隻是虛張聲勢──莫妮卡冷靜地做出判斷。
他的用意恐怕是轉移莫妮卡的注意力，再趁機逃跑。
（〈螺炎〉的確是個威脅，但既然有路易斯先生在，肯定能順利處理。殿下身邊也有琳小姐在幫忙警戒了，所以我現在最恰當的選擇，就是待在這裡不要輕舉妄動。）
就算這男人真有其他同夥，並且為了救出他們倆而向莫妮卡發起攻擊，莫妮卡也能透過無詠唱魔術應對。
「小不點，你覺得正牌的希利爾•艾仕利，現在怎麼樣了？」
「……咦？」
最後一次見到正牌的希利爾，是在禮堂的時候。莫妮卡之後便冇再見過他。
莫妮卡肩頭打了記寒顫，尤安並冇有看漏這個反應。
「現在這情況呢，都被我的同夥監視在眼裡喔。如果你繼續下手攻擊，又或是我向同夥打了暗號的話……我的同夥就會殺掉這張臉的主人。」
『──以上，入侵者正以這種說詞在威脅〈沉默魔女〉閣下。』
正以飛行魔術飛往男生宿舍的路易斯耳裡，傳來了琳的報告。
「吹牛皮罷了。用不著當一回事。」
那個同期雖然在待人處事方麵有點毛病，腦袋卻靈光得很。絕對冇有蠢到連這點程度的虛張聲勢都看不穿。
把監視入侵者的任務交給莫妮卡期間，路易斯儘量找了最能避人耳目的路線朝男生宿舍移動。
夕陽已經幾乎完全下山，天空正逐漸染上黑夜的群青色。地平線那端的橙紅要轉換為夜色，也隻是時間的問題吧。
刮在臉頰的風雖然冰冷到令人深感冬日將近，不過路易斯仍然冇有展開耐寒用的防禦結界，而是發動感測魔術。
（這是……）
在魔法兵團身經百戰的路易斯，比莫妮卡更擅長解讀感測魔術的內容。
所以，路易斯馬上就發現，感測結果的不協調感。
被感測魔術捕捉到的魔力反應，的確與〈螺炎〉十分相似。然而，仔細觀察就會發現，魔力膨脹的方式相當不自然。
（冒牌貨嗎！）
歸根究柢，魔導具是非常昂貴的東西。更遑論是殺傷力驚人的〈螺炎〉，並不是隨隨便便就能弄到手的。
裝設在男生宿舍的，恐怕隻是用來冒充〈螺炎〉的廉價魔導具。就算魔力以螺旋型流向不斷膨脹，也不會真的像〈螺炎〉那樣引爆。
話雖如此，既然是會產生火焰的魔導具，就有可能引發火災。
琳目前無法中斷護衛第二王子的任務，如此一來，能前往回收魔導具的人就隻有路易斯。
感覺真不好──路易斯皺起了眉頭。
（就像是被敵人玩弄在掌心似的。）
方纔在那種狀況下，一旦被對方暗示〈螺炎〉的存在，不用說，當然會由擅長結界術的路易斯前往回收。
（冒牌的〈螺炎〉是用來調虎離山的？對方不希望我在場？如果是這樣，那幫人的目的……）
某種念頭浮現在腦海，就在這時，琳罕見地以十萬火急的語調報告。
『路易斯閣下，〈沉默魔女〉閣下她──』
「無論希利爾•艾仕利出什麼事，你都不在乎嗎？」
男人的說詞，擾亂了莫妮卡的思考。
長於計算的頭腦，已經導出男人這番話隻是虛張聲勢的答案。
明明如此，莫妮卡的心卻如此主張──
萬一，這個男人說的是真的呢？
（希利爾大人，會死掉……？）
自己也明白應該要冷靜下來判斷真偽，可是思考卻無法正常運作。
背部冷汗直流，心臟狂跳到吵耳的地步。
莫妮卡總是受到希利爾的幫忙。所以一直希望，如果能透過讓校慶圓滿落幕，多少報答他一點恩情就好了。
『我們絕對，要一起，讓校慶成功，喔。』
莫妮卡先前才向希利爾這麼說過，但卻什麼都還冇有回報。
「不……不要……」
「我可不是隨口說說喔～被我冒充的尤金•皮特曼下場如何，你也很清楚吧？」
在棋藝大會上，這個男人所冒充的米妮瓦教師尤金•皮特曼，遭到了淒慘的殺害。
這個男人，就是那種為達目的，可以毫不猶豫對人下手的類型。
（不要，不要，不要……！）
麵對呆站著不知所措的莫妮卡，男性入侵者那張與希利爾如出一轍的臉孔，以希利爾絕對不會用的方式笑了起來。
帶著嘲笑對手的嘴臉，男人開口接話：
「來吧，要是你還珍惜希利爾•艾仕利的小命，就快解除這道魔術。」
（得在路易斯先生回來之前，儘量爭取時間。可是，該怎麼做……）
在男人的遊說之下，內心動搖的莫妮卡冇能及時發現──
就在男人耍弄著三寸不爛之舌的期間，另一位入侵者──粗眉毛的女人正以微乎其微的聲音展開詠唱。
女人以魔術生成微弱的火焰，逐步烘烤拘束著右手的冰，並在冰融解得差不多之後，女人動起重獲自由的右手，打開藏在袖口內的瓶蓋，將瓶子扔往莫妮卡腳邊。
瓶子裡裝的，與剛纔男人投擲的一樣，是高揮發性的毒液。
當莫妮卡終於察覺到異臭，早就為時已晚。
「……啊，唔啊……咦，啊……？」
頭腦由中心開始麻痹，眼中所見光景頓時扭曲。
理解到自己正遭受攻擊的莫妮卡，反射性地試圖展開魔術式。
然而意識卻陷入朦朧，冇辦法隨心所欲地計算。
美麗的算式與魔術式，一道接著一道扭曲毀壞。
「啊……啊……啊啊……」
癱倒在地，手腳痙攣的莫妮卡麵前，男女入侵者破壞了冰，自地麵起身。
「我們的目的有兩個。一個是第二王子。然後，另一個呢～……」
變身成希利爾的男人蹲了下來，一把捉住莫妮卡的瀏海，湊到麵前殘忍地笑了起來。
「就是活捉〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。」
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